Сорокина переполняли чувства, и он едва сдерживался, чтобы не начать свою повесть еще по дороге – опасался кучера и младших чинов на запятках, дело-то государственной важности.
Муромцев выслушал его, грамотки берестяные прочитал, и не сказать чтобы ошеломился, как Алфей, а только задумался и грустный сделался.
– Государь о тебе спрашивал, – проговорил наконец после долгой паузы. – И в честь праздника и заслуг пожаловал орден Святого Владимира четвертой степени. Сам, без какой-либо подсказки…
– Отечество наше на пороге войны, ваше превосходительство, – едва совладая со своими страстями, проговорил штаб-ротмистр, – великой войны и событий трагических! Я уверен, предсказания молчунов извлечены из Стовеста!
– Вероятно так и есть, Алфей Власьевич, – хмуро согласился генерал.
– И без откровений молчунов твоих чувствуется – грядут грозные годы…
– Еще не поздно что-либо предпринять!"
"– Пройдут торжества, я доложу Его Величеству. – Он что-то не договаривал. – Сейчас при дворе суматоха, помпезность великая.
Не услышат глас вопиющего…
Долго ходил, раздумывал, глубоко вздыхал и наконец решил:
– Впрочем, испыток не убыток, поедем!
Государь все же принял жандармов, однако слушал доклад как-то рассеянно и озабоченно, то и дело отвлекаясь некими бумагами, разложенными на столе. И чуть оживился, когда рассматривал берестяные грамотки.
– Неужто они и доныне пишут по-старому? – спросил он. – Как забавно!
Если по пути в Петербург Алфей еще оставлял лазейку для взбудораженного ума своего в виде отблеска сомнения – вдруг да ошиблись молчуны в своих предсказаниях? – то в этот момент она захлопнулась.
И он почти физически ощутил погибельное дыхание, исходящее от всего, что в тот миг его окружало.
Когда государь прикреплял ему орден, от рук его уже исходил даже сквозь одежду ощущаемый холод.
– Сдается, ваше превосходительство, государь не поверил нам, – поделился потом Сорокин, – и будто бы в Стовесте более не нуждается.
Генерал корпуса жандармов был мрачен.
– Ныне при дворе свой пророк появился, – сказал он.
– Кстати, тоже из Сибири. Григорий Распутин – не слыхали про такого?
– Нет…
– Зато теперь о нем весь Петербург говорит… И пророк сей предвещает благополучие! Не поспел ты разыскать Стовест к сроку. Государь, а более государыня иным утешились…
17
Лиза долго выбирала место: промчались две соры, обошли поймой ежеподобный Столбовой залом и только выскочили на реку, как увидели человека в обласе, поспешно гребущего в залитый кустарник.
