Рассохин, как и в былые времена на Карагаче, часто вертел головой, озирался, однако приближения этих двоих не заметил и не услышал, а увидел, когда они уже стояли в пятнадцати шагах от костра: безбородый, однако с косичкой, мужчина лет сорока и с ним женщина такого же возраста, завязанная до глаз платком. Оба одеты по-таежному, в выцветших и черненных кедровой смолой брезентовых куртках, в кержацких броднях, за спинами – берестяные пестери, с которыми ходят по грибы и ягоды.
Глядели вроде бы по-кержацки, без всяких ярко выраженных чувств.
– Доброго здоровья, – по-мирскому поздоровалась женщина. – Хлеб да соль.
Мужик только смотрел и молчал.
– Благодарствую, – напряженно отозвался Рассохин. – Давайте с нами?
Они приблизились к костру, сняли пестери и сели на землю, подвернув ноги, как в обласе. И оба уставились на Елизавету.
– Нас твоя матушка послала, – негромко проговорила женщина. – Велела к себе привести.
Лиза вскочила, глянула на Рассохина и спросила у него же:
– Какая… матушка?
– Твоя родная матушка, – ответила та.
– Ты ведь Елизавета?
– Елизавета…
– Письмо тебе писала, наказывала в гостинице ждать. А ты сама на Карагач пришла.
Рассохин взял ее за руку, усадил рядом с собой.
– Сначала скажите-ка, посланцы, – набираясь ярости, словно электричества, напряженно вымолвил он, – вы кто будете?
Гости переглянулись.
– Он именем Демиан, – представила женщина. – А я жена его.
– И все?
– Так спрашивай, ответим.
– А какое отношение имеете к ее матери? Кто вы ей?
Ее сухопарый Демиан стоически молчал, не отводя пристального взора с Лизы.
– Да живем мы вместе, – объяснила его жена. – В одном скиту.
– Значит, мама жива?! – словно очнувшись, встрепенулась Лиза.
– Жива. Ты собирайся-ка, Елизавета, и пойдем.
– Она никуда с вами не пойдет! – жестко заявил Стас. – По крайней мере, без меня.
Демиан наконец-то отвел взгляд, пощурился на солнце и вытянул натруженные ноги.
– Ты, должно, Рассохин? – утвердительно спросила женщина.
– Рассохин.
– Мы так и думали… Тебя она не звала. Велела лишь Елизавету привести. Воля матери.
– Почему сама не пришла?
– Болеет…
– Я пойду! – Лиза засуетилась. – Сейчас соберусь и… Я везучая! У меня есть талисман!
Он грубовато схватил ее за руку и вновь усадил.
– Тебя обманывают! Не пойдешь.
– Что ты – обманывают? – слегка возмутилась женщина. – Грех эдак говорить… Поди знаешь, она письмо писала, когда занедужила. Демиан отсылал.
