Одесский листок сообщает

 – В обоих Куяльниках, в Нерубайске и Усатове, это дома обывателей, просто у них есть еще подземный этаж. Там жилые помещения, кроме того, скотный двор с коровами, кладовка и сеновал. В Пересыпи многие залы и коридоры занимают казармы пильщиков, они задают тон остальным. Еще бездомные селятся. Но в отдаленных рукавах другое дело, там чужих не любят.

– Скажите, правда, что имеются подземные кладбища? Вы их видели?

– Есть, и не одно. Я знаю шесть, и теперь растет седьмое.

– И схроны банд?

– Конечно. Настоящие квартиры, туда им даже девок водят.

Добычу там хранят, оружие, отсыпаются. Когда наверху опасно, например их ищет полиция, скоки могут жить в укрытии неделями.

– И вы укажете где?

Эфраим улыбнулся:

– Вы меня проверяете, да?

– В каком смысле? – на всякий случай уточнил сыщик.

– Ну мойсер я или нет? Вам должны были сказать, что нет. Иначе меня давно бы зарезали. Скоки не боятся Эфраима Нехелеса, потому что знают: он в полицию не донесет. Ни за какие финажки. Что я вижу, что слышу – фараонам никогда не узнать.

– Но вы готовы выследить Степку Херсонского, разве нет? Или Фанариоти вас не предупредил?

Красивые глаза чичерона сверкнули:

– Балуца – не человек! Гореть ему огнем в аду всех религий.

– А чем же он хуже других скоков? – настаивал Лыков. – Я не пойму. Фартовые все одинаковы.

– Нет, не все! Люди так зарабатывают на жизнь. Типический фартовый человек не режет без серьезной причины. Даже если жертва сопротивляется, ее пытаются сначала запугать. Могут и пером разрисовать.

Даже убить, когда мало времени и риск велик. Но это все же крайняя мера. И удовольствия тем, кто жизнь отбирает, это никакого не доставляет. Поверьте, мокрушники потом жалеют, что пришлось лить кровь. Они хоть и пропащие, но тоже люди.

Алексей Николаевич покачал головой:

– Вот уж тридцать лет, как я их ловлю. Всякого насмотрелся. Есть такие, как вы описываете. Соглашусь, их даже большинство. Но много и других, которым человека прикончить, как высморкаться. И с каждым годом прибывает и прибывает мрази.

– Не будем спорить, – примирительно сказал Эфраим. – Степка Херсонский по любому раскладу не человек. Раздробить старикам головы молотком… Его я сдам без угрызений совести. Правда, другие фартовые меня могут не понять. Поэтому я пришел тайно. И сижу подальше от окна.

– Значит, мы договорились? Сколько вы хотите за указание его убежища?

– Тысячу рублей. Из них двести пятьдесят вперед. Мне придется отложить другие дела, которые меня кормят.