Вдали показались силуэты домов и главная железнодорожная станция — гордость города, построенная всего десять лет назад.
Город встретил суетой военного времени, на улицах было непривычно много людей: бурские ополченцы в характерных широкополых шляпах, женщины с озабоченными лицами, спешащие по своим делам, дети, играющие в стороне от суеты.
В центре города, возле главной площади, расположились временные военные постройки, где солдаты устанавливали палатки, разводили костры, готовили еду. В воздухе витал запах дыма, лошадей и свежеиспеченного хлеба из городской пекарни, и признаться в целом повсюду было достаточно грязно.
По улицам то и дело проезжали повозки с военными припасами, изредка — конные отряды, патрулирующие город. На въезде были выставлены посты, проверяющие документы у всех прибывающих.
В самом городе царила атмосфера напряженного ожидания. В окнах домов мелькали любопытные лица, на перекрестках собирались небольшие группы людей, обсуждающих последние новости с фронта.
В воздухе витало напряжение — все понимали, что война не щадит никого.
Несмотря на военное положение, жизнь в городе не остановилась. Работали лавки, в тавернах можно было услышать приглушенные разговоры, в церкви по выходным собирались прихожане. Город жил, готовился к обороне и надеялся на лучшее.
По окраинам города виднелись следы спешной подготовки к обороне: земляные укрепления, позиции для артиллерии, места для размещения дополнительных войск. Блумфонтейн готовился держать оборону, и каждый житель понимал свою роль в этом процессе.
Мы приехали не с пустыми руками — мы привезли повозку с оружием и амуницией, что собрали с англичан. Думается, что подобных трофеев нам еще хватит впереди, а здесь каждый патрон пригодится, да и для налаживания отношений с властями Оранжевой. Республики надеюсь этот подгон пойдет на пользу.
Мы уже подъезжали к зданию администрации, к которому нас направили, проверив документы на посту. Весь отряд мы расположили в отдалении примерно на пару верст от города, поэтому двигались небольшой такой командой, когда внезапно из-за поворота выскочил всадник, что мчался прямо в нашу сторону, буквально через мгновение за его спиной раздалось три выстрела из винтовок, и похоже одна пуля зацепила его плечо.
— Берегись! — крикнул я, увидев, что мамаша не уследила за своим сынишкой лет трех и тот побежал через дорогу прямо на перерез этому бешенному наезднику.
