Нам повезло его зафрахтовать целиком, и загрузить большое количество груза, в том числе и грузовые автомобили, которые не попали в рейс, намеченный для организации базы в Трансваале, которой занимался Глеб Кржижановский. Тот груз уже давно ушел из Санкт-Петербурга.
Это судно было приспособлено, в том числе, и для военных целей, имело отличную мореходность. По плану мы должны прибыть в порт Лоренцо-Маркеш, конечную точку нашего маршрута, примерно в середине октября. А из Петербурга вышли в 28 июля. В прошлой истории военные действия начались 11 октября.
Как будет здесь — пока совершенно непонятно. Но будем надеяться, что нам удастся дойти до Трансвааля без каких-либо сложностей.
Бункеровались мы в Гамбурге, затем в Лиссабоне, в Лас-Пальмасе — испанском порту на Канарах. Дальше — в Дакаре. И вот остался последний рывок: от Дакара до порта Лоренцо-Маркеш. Конечно, бункероваться на этом пути нам так или иначе понадобиться, и скорее всего это будет один из портов португальцев в Западной Африке, возможно Фритаун, либо порт на островах Зеленого мыса.
Решать будет в конечном счете наш капитан.
Внезапно вахтенный матрос доложил капитану о дыме на горизонте. Все бросились к бортам. Впереди, прямо по курсу, показался силуэт корабля, он шёл встречным курсом на большой скорости. Но самое тревожное было то, что флаги на нём отсутствовали.
— Боевая тревога! — пронёсся по палубам приказ капитана. — Всем занять свои места!
Наши парни, готовые к любым испытаниям, не метались по палубе в панике, а стали разбирать личное оружие, сложенное в нескольких каютах в деревянных ящиках.
Команда действовала слаженно, артиллеристы у двух орудий 75 мм системы Канэ заняли позиции, кочегары увеличили подачу угля в топках, рулевой изменил курс.
А силуэт неизвестного корабля становился всё отчётливее, это был военный крейсер, причём довольно крупный. И он совершенно не собирался уклоняться от встречи с нами.
— Запросить его по семафору! — приказал капитан. — Пусть обозначит свою принадлежность.
Но в ответ было только молчание.
Крейсер продолжал идти тем же курсом, не реагируя на сигналы. Его трубы выбрасывали густые клубы дыма, а палубы оставались пустынными. В воздухе повисло напряжение.
Я понимал: наш грузопассажирский корабль имел на вооружении всего два 75 мм орудия, и конечно, мы не выдержим серьёзного морского боя, и даже несерьезного. Поэтому внезапная встреча с боевым кораблём могла закончиться печально для нас.
— Флаг! Флаг! — закричали на мостике.
