Хоть сейчас заезжай да живи.
– Ну, значит, будем заезжать, – помолчав, решительно заявил парень. – Ты помнишь, что мне обещала?
– Куда ж деваться? Слово дадено, – усмехнулась бабка. – Да только уговор у нас был, когда башибузуки твои тут были. А теперь-то я тебе зачем? Лечить-то некого.
– Бабушка, я ж сказал. Приказ у меня есть, новую команду набирать, – слегка надавил голосом Елисей. – Или что, кто-то опять слухи распустил, что мальчишки мои погибли уже? – подобравшись, угрюмо спросил парень.
– Господь с тобой, – перекрестилась бабка. – Нет. Наоборот, слухи ходят, что ребята твои в этот поход собраны так, что и взрослым казакам позавидовать можно.
– Ну, не без того, – буркнул Елисей, успокаиваясь.
Договорить они не успели. Дверь с грохотом распахнулась и в дом с визгом влетели два вихря. Тот, что поменьше, с разбегу оказался на руках у парня, а тот, что поменьше, прижался к его боку, заливая рубашку слезами.
– Вы чего ревете, дурехи? – возмутился Елисей, обнимая девочек.
– Всё у всех в порядке. Братья ваши еще только в дороге. И опасности для них никакой нет пока. Лучше гляньте, чего я вам привез, – добавил он, ставя Дашу на пол и подавая ей сверток.
Второй сверток тут же оказался в руках у Саньки, и девчонки, забыв про слезы, дружно кинулись к зеркалу. Примерять обновки. К лентам прибавились отрезы разных тканей, и Радмила, покачав головой, негромко проворчала:
– Балуешь ты их, Елисей. Где ж это видано, чтобы таким малым и столько гостинцев сразу?
– Так ведь больше некому, – грустно улыбнулся Елисей, глядя на девочек.
– Может, тебе и вправду жениться? – задумчиво проворчала бабка.
– Рано еще, – упрямо мотнул парень головой.
В дверь постучали, и вошедший вестовой, поздоровавшись, встал в уставную стойку и бодро доложил:
– Вас, сударь, к себе комендант срочно требуют. Сказано: дело важное.
– Приехал, называется, – растерянно фыркнул парень и, вздохнув, отправился одеваться.
Спустя пять минут, в чистой черкеске и новой папахе, он шагал по улице в сторону комендатуры.
Штабс-капитан встретил его в своем кабинете и, не чинясь, пожал руку, с легкой улыбкой спросив:
– Как тебе Тифлис? Надеюсь, князя того не зашиб?
– Наоборот, не поверите, ваше благородие, но даже подружились, – рассмеялся Елисей.
– Это как так? – удивился комендант.
– Случайно вышло, – развел парень руками.
Дежурный принес чай, и они, усевшись за стол, начали беседу.
