Выяснив примерное направление, куда собирался отправиться поручик, Елисей нырнул в лес и тут же перешел на легкий бег.
* * *Через четыре часа выйдя к каменной осыпи, Елисей определился на местности и, убедившись, что пришел куда надо, принялся искать место стоянки горе-охотников. Поручику вздумалось съездить, горных баранов пострелять. Это рассказал ему штабс-капитан, когда парень пришел к нему посмотреть карту. Так что теперь, нарезая спираль, Елисей всматривался в следы на земле, еле слышно ворча себе под нос:
— Баранов ему пострелять.
Тебя самого бы пристрелить, как того барана. Лето в разгаре, а ему охотиться вздумалось.
Обнаружив проход в кустах, он вышел на большую поляну с родником и, замерев на самом краю, мрачно покачал головой.
— Твою ж мать! Вот это попадалово. Похоже, уволокли абреки нашего графа.
Спустя десять минут он убедился в правильности своих выводов. По всей поляне были раскиданы личные вещи, какие-то тряпки и битая посуда. Под деревом, в тени, стояла брошенная коляска, в которой граф и приехал.
Медленно обходя поляну по кругу, Елисей убедился, что всех приехавших взяли живыми, и, вздохнув, проворчал:
— Морды били, но, похоже, живы все. Так, нужно найти что-то, что можно было бы показать коменданту как доказательство, — снова вздохнул он, рассматривая разбросанные вещи.
Под кустом обнаружился шелковый тапок, из тех, в которых ходят дома, и, тихо рассмеявшись, он подобрал и сунул его в мешок. Убедившись, что ловить тут больше нечего, парень отметил сломанной веткой проход в кустах и понесся обратно.
В крепости, пройдя сразу в комендатуру, Елисей поднялся на второй этаж и, войдя в кабинет, молча положил на стол найденный тапок.
— Что это? — потемнев лицом, тихо спросил комендант.
— Тапок графский, — пожал Елисей плечами. — Скрали поручика. Вместе с холопами. Крови нет нигде, выходит, всех живьем взяли.
— О господи! — охнул комендант, закрывая лицо руками. — Что ж теперь будет-то?"
"— А ничего не будет, — жестко отозвался парень. — Отпишите генерал-губернатору сами.
Так, мол, и так, господин поручик, воспользовавшись своим свободным от службы временем, отъехал из крепости на охоту, не пожелав воспользоваться советом и утверждая, что желает развлечься. А спустя двое суток вы приняли решение отправить к нему пластуна, потому как обратно граф не вернулся, хотя должен был выйти на службу. Думаю, такое письмо сможет многое там прояснить.
— А дальше? — спросил комендант, удивленно глядя на него.
— А дальше еще одно письмо.
