Потому и кузнецы в крепости завсегда были.
— Погоди. Так с гор вроде много дорог ведет, а крепость одна. Как так?
— А, да ты ж забыл все, — понимающе кивнул пластун. — У всех тех дорог завсегда станицы казачьи стоят. Вот и получается, что все они вроде как форпостом бывают.
— Получается, у Пригорской теперь и форпоста нет? — насторожился Елисей. — Проходи кто хочет?
— Не суетись, — понимающе усмехнулся пластун. — На вашем тракте из соседней станицы теперь патруль стоит.
— Не видел я их, — решительно мотнул головой парень.
— И не должен был, — кивнул Ермил. — Секрет там у них. Два доглядчика да посыльный. Вестником одвуконь. Им главное, вовремя весть подать.
— Должен был я их заметить, — упрямо покачал Елисей головой. — Я в тех местах часто бывал. Даже пару раз в стычки встревал. Уж на стрельбу бы они должны были появиться.
— Вот значит как, — мрачно протянул пластун. — Выходит, сотник их сам решил все решать. Ладно, сам атаману обскажу всё. А ты молодец, что приметил.
— Непримиримые нам завсегда врагами были, — пожал Елисей плечами.
— Это да. Особливо, когда их турки накрутят, — мрачно скривился пластун. — Уж эти своего точно не упустят.
— А ты ничего про новую войну с ними не слышал? — между делом поинтересовался Елисей, помня, что война на Балканах должна начаться именно в этом году.
— Слухом земля полнится, — вздохнул казак. — Всякое говорят. Бог даст, пронесет беду.
— Боюсь, не пронесет, — не удержался Елисей. — Я еще до мора с одним инженером говорил, так он говаривал, что не миновать войны.
А он человек грамотный, из столицы.
— Это как так получается, что ты про человека того помнишь, а остальное забыл? — насторожился Ермил.
— В том-то и дело, что и его не помню. Точнее, кусками все. Одно помню, другое чуток, а третье вообще никак. Вон, доктор ваш говорил, что так бывает. Контузия называется. Время нужно, чтобы в себя прийти, — принялся выкручиваться Елисей.
— Ну, коли доктор сказал, выходит, так оно и есть, — успокоился пластун. — Он у нас человек ученый.
Всякие болячки лечить умеет.
— Вот и я о том, — закивал парень.
За разговором они дошли до нужного подворья, и Ермил, решительно толкнув калитку, вошел, громко окликая старшего артельщика. Вышедший им навстречу мужик лет пятидесяти был крепким, плечистым, с руками, обожженными раскаленным железом.
* * *За прошедшие полтора месяца Елисей успел обследовать всю крепость, найти пару, по его мнению, слабых точек и познакомиться почти со всеми местными жителями. Почти.
