Одна на всех или Брачные игры драконов

Я почти не видела его, он скрывался в тени коридора, но догадывалась, что именно происходит.

По условиям договора мне предстояло все время отбора жить во дворце, никуда не отлучаясь. Но прежде, чем вернуться домой за вещами, я попросила проводить меня в ритуальный зал. Очень хотелось хоть одним глазком взглянуть на Избранную, которая снимет проклятие с драконов. Архонт милостиво разрешил, но остался в своем кабинете, вызвав одного из младших жрецов, который должен был везде меня сопровождать и выполнять мелкие поручения.

На просьбу привлечь к работе моего личного секретаря я получила отказ, что, впрочем, не было такой уж неожиданностью. Хотя с верной Ханной было бы куда привычнее и удобнее.

Младший жрец представился братом Марти и повел меня по галереям дворца, давая возможность как следует осмотреться. Раньше, проживая в столице, я лишь издалека могла видеть храм Богини-Матери, расположенный на горе и недоступный для простых смертных. Всех работников, послушников и посетителей доставляли специальные дирижабли, пропуск на которые не так-то просто было получить.

Лишь на праздник плодородия двери Золотого дворца гостеприимно распахивались, но желающих было так много, что я так ни разу и не рискнула отправиться туда. Да и дел без того всегда было много. День Плодородия считался наиболее удачным для брачных церемоний, и у меня всегда хватало работы.

— Скажите, брат Марти, сложно ли содержать такое огромное хозяйство? — я кивнула на огромный внутренний двор, на который открывался вид из воздушной галереи, где мы находились.

Младший жрец как будто только и ждал этого вопроса. Важно кивнув, он даже остановился, чтобы дать обстоятельный ответ.

— В обычное время мы справляемся своими силами, но перед ритуалом пришлось пригласить дополнительный персонал.

— Сорок драконов — существенное прибавление, — покивала я, вспомнив длинный список имен, выданный мне Архонтом.

Брат Марти, кажется, подавился воздухом.

— Сорок? — воскликнул он. — Да если бы! От каждого клана прибыли наставники, наблюдатели, воспитатели…

— И еще целая толпа нахлебников, — добавил он уже гораздо тише.

Я одарила его ободряющей усмешкой, показывая, что со мной можно быть откровенным.

— И сколько в итоге прибыло гостей? — мы, наконец, двинулись дальше, и вскоре оказались на широкой лестнице, ведущей вниз.

— Порядка сотни, — искренне возмутился брат Марти. — К счастью, главы кланов согласились полностью взять на себя все расходы.

Вот оно что.