Однажды в Мидлшире

– Миссис Кинг, это очень важно. Кто вам об этом рассказал?

Она сжала губы и покачала головой:

– Не могу сказать, милая. У нее будут проблемы. Она и так поплатилась за это… Очень давно.

– А что еще она говорила?

«Боже, – подумала Сьюзан. – Я допрашиваю городскую сумасшедшую». Взгляд миссис Кинг стал сочувствующим.

– Только это. Но мне нужно разбудить тех, что в лесу. Они должны что-то сказать. Что-то важное.

Женщина пожала плечами:

– Я не знаю. На самом деле я даже не знаю, как их будить.

Сьюзан собралась с мыслями.

– Эймос знает. Лесной мальчишка. Но он говорит, что этого делать нельзя, – пробормотала Сьюзан и поняла, что сказала это вслух.

Она испуганно вскинула глаза на миссис Кинг. Та улыбалась, по-птичьи наклонив голову к плечу. Это было одновременно забавным и жутким.

– Вот теперь ты веришь мне по-настоящему, малышка Сью.

– Посмотрите чуть поверх моего левого плеча. Чуть выше подбородок… Стоп! Идеально!

Полыхнула вспышка. Лорд Диглби заморгал. Ричард смотрел на экранчик фотоаппарата и улыбался, как сытый кот.

– Великолепно, сэр! Тот самый кадр.

– Очень рад. Не могли бы вы помочь мне выпутаться из вашего стула?

Фотограф подскочил к лорду и мягко поддержал его под локоть. Лорд Диглби взялся за обе свои трости. Шаги теперь давались ему чуть легче, но полностью довериться ногам он пока не мог. Доктор сказал, что подвижность постепенно восстановится, но по тому, как он отвел взгляд, старик понял, что вряд ли это произойдет при его жизни.

– Спасибо, что приехали в студию.

– Нет уж, увольте! – сказал лорд. – Я был его заложником четыре недели и теперь хочу хоть иногда бывать где-то еще. Кстати, Ричард… А что вы делаете на Рождество?

– Мы с Анной-Лизой собирались в Лондон. Моя работа прошла на выставку, и мы поедем на открытие. Ну, и погуляем в столице. Мы никогда никуда не ездили вместе… пока еще.

– Это звучит здорово. Хорошей вам поездки. А ваша подруга Джейн?

– Ну, мы предлагали ей поехать с нами, но она отказалась.

– Да. Мы выбросили диван, – сказал лорд. – Что ж, возможно, мне удастся уговорить моего предка пригласить ее на бал…

– О, у вас будет бал?

– Это тайна. Ричард, вы не могли бы сходить за Джоном? Он сидит в кофейне напротив. Я, с вашего позволения, подожду его здесь.

– Разумеется, ваша светлость.

Как только Ричард вышел, лорд тяжело опустился на потертый диванчик. Нога ужасно ныла.