Огнем и броней

– А еще говоришь, что политиков у тебя в роду не было? Ну-ну… Тут еще одна проблема наметилась, Петрович.

– Иезуиты наши зашевелились. Об испанских «шпиёнах» я вообще не говорю.

– В каком смысле зашевелились?

– Сразу поняли, что появился кто-то, способный составить нам конкуренцию. И что с этим «кто-то» мы не в ладах. Поэтому, чем быстрее устраним этот головняк, тем больший вес будем иметь в глазах иезуитов и тем меньше они захотят играть против нас…

К вечеру ситуация несколько прояснилась. «Беркут» шел по пятам «Карлсруэ» и доложил, что крейсер продолжает выдерживать генеральный курс на запад вдоль побережья материка, но заходить на Маргариту не хочет, так как несколько уклонился к северу.

Следует экономическим двенадцатиузловым ходом, никуда не спешит и возвращаться обратно к Тринидаду вроде бы не собирается. Выслушав доклад, Леонид принял решение. Флоту возвращаться в Форт-Росс. «Тезею» подготовить на палубе вертолетную площадку и место для радиоуправляемых катеров-брандеров. Принять запасы по максимуму и быть готовым к длительному походу. Вплоть до северных районов Канады или до Огненной Земли. Неизвестно, куда пойдет «Карлсруэ». Но оттуда, куда он придет, уйти он уже не должен. Во всяком случае, уйти под германским флагом.

Пока было время, решил навестить старого знакомого – обер-лейтенанта фон Альтхауса. Поговорить по душам и выслушать мнение противника. Матильда побеседует с ним позже, сняв свое «заклятие». А пока можно просто поговорить. Придя в форт Южный, Леонид поинтересовался, как ведет себя пленник, но ничего необычного охрана не заметила.

Сидит и читает запоем. Буянить и что-то требовать не пытается.

Едва Леонид перешагнул порог камеры, как немец тут же вскочил и вытянулся в струнку. Очевидно, рефлексы чинопочитания были у него вбиты на подсознательном уровне.

– Добрый вечер, герр обер-лейтенант. Что это вы вскочили, как новобранец перед фельдфебелем?

– Добрый вечер, герр коммандер! Или герр адмирал? Не знаю, как вас теперь называть, экселенц!

– Можете называть меня, как все здешние испанцы, на испанский манер.

Для них я либо сеньор Кортес, либо дон Леонардо. Мое настоящее русское имя вам ничего не скажет. Пришлось подстраиваться под местные реалии, чтобы постараться расположить к себе испанцев. Думаю, вы зачитывались приключенческими книгами о пиратах в детстве? И сами представляли себя на палубе пиратского фрегата?

– Вот мы и оказались в такой ситуации.