Огнем и броней

Такой человек не остановится на полдороги.

– Ух, мой каудильо, как бы я хотел, чтобы вы ошибались!

– Я бы тоже этого хотел.

– Ну, Петрович… Плохо. Чуйка тебя еще ни разу не подводила…

Выяснив ряд текущих вопросов, Леонид снова вернулся к местным делам. На фронте вокруг Бриджтауна до сих пор было затишье, но пришел доклад от «Авроры».

– Английский грузовой корабль «Эребус», восемнадцать пушек. Судя по курсу, направляется в Бриджтаун. «Тезей» еще визуально не видно, так что считает себя хозяином положения. Канониры у орудий, готовы к стрельбе.

– Не входите в зону огня пушек, следуйте за ним по пятам, находясь все время на ветре. Он ваш флаг видел?

– Должен рассмотреть. Во всяком случае, в подзорные трубы оттуда на нас пялились.

– Высылаю к вам «Ягуар» и «Кугуар». Если наглы не захотят сдаться по-хорошему, близко не подходите, «кошки» сами справятся. В случае чего, работать пушкой с носовых курсовых углов по палубе. Ниже ватерлинии не стрелять.

– Думаете, там ирландцы?

– Скорее всего. Если мы сейчас освободим большую партию рабов, не нанеся им вреда, наши ставки среди ирландцев здорово возрастут.

Леонид вызвал «Ягуар» и «Кугуар», приказав им сниматься с якоря и следовать на помощь «Авроре». Много времени это не заняло, так как корабли поддерживали пары в котлах на якорной стоянке, и вскоре оба фрегата рванули полным ходом навстречу «Эребусу».

Можно было представить себе чувства тех, кто находился на палубе «Эребуса» и наблюдал за открывшейся картиной. Позади на ветре шел небольшой двухмачтовый кораблик необычной конструкции, причем довольно быстроходный и способный идти очень круто к ветру.

На это обратили внимание все, когда он маневрировал. А впереди, со стороны Барбадоса, мчались навстречу два корабля, оставляя за собой шлейф дыма. И у обоих на мачтах не было парусов. Кто это такие, гадать не приходилось. Но с «Эребуса» еще не был виден рейд Бриджтауна, поэтому о причинах такой встречи англичанам оставалось только гадать.

Дальнейшее не составило труда. Подойдя ближе, фрегаты уменьшили ход и разделились.

«Кугуар» дал выстрел поперек курса «Эребуса», приказывая убрать паруса и лечь в дрейф, после чего развернулся и лег на параллельный курс, держа «Эребус» под прицелом своих бортовых орудий. «Ягуар» же зашел сзади в кильватер, готовый взять английский корабль под перекрестный огонь. Силы были слишком неравны, поэтому капитан «Эребуса» не стал геройствовать. Матросы бросились к мачтам, и вскоре «Эребус» лег в дрейф, закачавшись на зыби.