Огнем и броней

Нехорошее предчувствие у меня, мужики. Придется «Тезею» побегать. А возможно, и пострелять.

– Ну ни хрена себе… Чуйка что-то говорит?

– Значит, жопа… Твоей чуйке верить можно. Не волнуйся, будем держать пароход в готовности. Чего хоть конкретно ждать?

– Пока и сам не знаю…

Неделя прошла в обычной текучке. Неожиданных сюрпризов с Барбадоса не было, «Песец» и «Аврора» еще не вернулись, поэтому сосредоточились на подготовке к барбадосской операции. Хоть флоту в ней и не отводилась ведущая роль, основная тяжесть ложилась на сухопутные войска, но эти войска надо сначала доставить на остров.

Чтобы не превращать «зверинец» в перегруженные войсками транспорты, решили привлечь к перевозке десанта грузовые корабли. Все равно, высадка планируется в безлюдном месте, где нет никаких береговых батарей. А если англичане попытаются отбить высадку, направив на побережье своих солдат – тем хуже для них. Иными словами, все шло, как обычно.

На верфи же начался ажиотаж. Предстояло грандиозное событие – спуск на воду первого корабля собственной постройки.

Кампос бегал весь взмыленный, проводя последние проверки, и Леонид старался лишний раз его не дергать. Наконец настал этот знаменательный день. С утра верфь была полна народа. «Аскольд», украшенный флагами, возвышался на стапеле и был готов к спуску на воду. Вокруг суетилась бригада, занятая непосредственно спусковыми работами, остальные стояли поодаль, чтобы не мешать. И вот наконец все готово. Все ждут торжественного момента. Вперед выступает Матильда, которой предоставлена честь стать крестной матерью нового корабля. Шампанского в Новом Свете еще нет, поэтому решено заменить его обычным вином. Вокруг все затихает. Слышно, как птицы поют в вышине. Взяв в руку бутылку с испанским вином, женщина громко произносит ритуальную фразу.

– Нарекаю тебя «Аскольдом»!

И с силой разбивает бутылку об окованный медью форштевень. Тишина сразу же взрывается радостными криками. Корпус нового корабля начинает скользить к воде и вскоре с шумом входит в нее, подняв фонтаны брызг.

– С почином, дон Бернардо!

– Спасибо, сеньоры! Первый корабль совершенно нового типа! И такого водоизмещения! Сказал бы мне кто об этом год назад, ни за что бы не поверил!

Главный корабел верфи Бернардо Кампос принимал поздравления, а Леонид внимательно наблюдал за развитием ситуации. Нехорошее предчувствие не отпускало. Он был уверен, что произойдет какая-то пакость. Внешне поддавшись всеобщей эйфории, незаметно следил за гостями.