Огненная леди Туманных холмов

– Леди де Марино будет твоей компаньонкой на время пути. Если ты с ней поладишь – прекрасно! Значит, она останется при тебе столько, сколько ты захочешь. А это, – герцог кивком указал на молодую женщину, стоящую позади компаньонки, – Селеста. Она будет твоей горничной. Ей смело можно поручить все заботы о багаже.

Агния внимательно смотрела не столько на женщин, сколько на невозмутимо стоящего перед ней мужа: «Помнится, еще пару дней назад мы договаривались, что повременим с компаньонкой. Что он даст мне время присмотреться и решить, а нужна ли мне означенная мадам.

Что изменилось за эти два дня?»

Впрочем, вслух она возражать не стала, а просто приветливо кивнула миледи де Марино. Герцог, похоже, почувствовал облегчение оттого, что жена не возражала и не капризничала, и торопливо откланялся, оставив Агнию разбираться с последствиями. Возникла неловкая пауза…

Прервала эту самую паузу миледи де Марино, пробормотав в сторону Агнии:

– С вашего позволения, госпожа герцогиня… – она встала боком одновременно и к Агнии, и к горничной и четко скомандовала: – Селеста, вам следует сходить на кухню и накрыть нам с ее светлостью утренний чай.

Потом вы можете заняться укладкой вещей, если госпожа герцогиня не найдет вам других дел.

Возражать Агния не стала: «Пусть будет так. Знакомиться все равно нужно, раз уж некоторое время нам придется провести рядом. Вот только как бы выяснить, насколько эта самая миледи осведомлена о моем необычном появлении здесь?».

Герцогиня и компаньонка молча уселись у стола в ожидании чая.

И хотя Агния все время невольно посматривала на женщину, пытаясь уловить в ее внешности хоть какую-то яркую и запоминающуюся черту, у нее так ничего и не вышло: леди де Марино была абсолютно неприметной особой.

Чудеса начались с того момента, как Селеста накрыла стол и, тихо поклонившись, выскользнула за дверь. Миледи де Марино сняла с руки невзрачный перстенек с мутным серым камушком, развернула этот самый камушек на девяносто градусов, отчего перстень щелкнул, и положила его перед собой на стол.

Пропали все звуки… Абсолютно все! До этого времени Агния даже не подозревала, сколько шума на самом деле издает старый дом. Больше не слышно было холодного ветра за окном, скрипа старых досок пола, шагов прислуги и любых других шорохов.

Зато миледи де Марино преобразилась: напротив Агнии сидела та же самая скучная женщина. Вот только выражение лица ее стало жестким и даже каким-то злым.

– Госпожа герцогиня, я боевой маг.