Огненный воздух

Показывайте дорогу!

Один из словаков встал и, махнув рукой, быстро пошел по насыпи вниз по направлению к лесу. Здесь железнодорожное полотно огибало лес по широкой дуге, и большая часть древесной растительности была вырублена на расстоянии около ста метров от дороги. Но дальше начинались леса. За проводником шел Оскар Бицек, внимательно оглядывающийся по сторонам, потом Сосновский вел Юнге, а за ним Шелестов – инженера. Замыкал колонну третий словацкий подпольщик.

Штернберг шел плохо, часто спотыкался в темноте и постанывал, держась за свой бок.

Через лес в темноте, когда плохо видно, что у тебя под ногами, идти трудно и здоровому человеку. Бицек оглянулся и сказал, что идти осталось еще немного. И правда, минут через десять на небольшой поляне их ждали две крестьянские повозки. К Шелестову подошел Машик и пожал руку.

– Я вижу, вам все удалось?

– Да, – кивнул разведчик. – Без шума и потерь. Инженеру плохо. Он еще не отошел после травмы.

– Ничего, на повозке будет легче. Там солома, а дорога дальше ровная.

Теперь нужно быстрее добраться до лагеря, который мы устроили в лесу, как вы сказали. У нас есть опытные люди, которые знают, как строить шалаши и как разводить костры. С воздуха лагерь не будет виден.

Шелестов кивнул. Не все так хорошо. Например, следы от тележных колес местами долго останутся видны на рыхлой почве. Можно устроить поиск с собаками, и они точно доведут немцев до лагеря. Конечно, если враг сообразит, в каком точно месте совершено похищение пассажиров поезда. Но Машик как будто прочитал мысли Шелестова.

– Наш парень, который идет последним, посыпает периодически след смесью против собак. Надежная вещь: едкий перец и табак! А насчет следов от повозки не думай. Там дальше почва пойдет каменистая. Да и следов в округе от колес много. Словакия же не Россия, тут поселок на поселке. Это у вас можно ехать несколько дней на повозке и не увидеть ни одного села.

Перед самым рассветом телеги въехали на полянку, где под деревьями виднелись остроконечные крыши шалашей, накрытые на случай дождя кусками брезента.

Встретили группу несколько вооруженных словаков. Пленников сразу развели по разным шалашам, возле которых встали часовые. Лошадей и повозки сразу увели. К Шелестову подошла девушка, и он узнал в ней Ольгу.

– Здравствуй, Максим, – тихо сказала она и протянула свою ладошку. – Виктор сказал, что я буду вашей связной. Я готова. Я сильная, я могу много ходить и бегать и мало спать. И я ничего не боюсь.

Шелестов пожал руку девушки.