Огненный Зверь

У меня не было младших братьев или сестер, я не умела общаться с детьми и опасалась их.

Мне захотелось отойти еще дальше.

Золотаревский же, казалось, искренне наслаждался сценой приветствия, он развязал один из мешков и начал раздавать подарки. Я не сомневалась, что их там припасено ровно сорок восемь.

- Тетя!

Голос раздался совсем рядом, но, засмотревшись, я не поняла, что обращаются ко мне.

- Тетя! - на этот раз голос был настойчивее, кто-то дернул меня за рубашку."

"Я опустила глаза. Возле меня стояла маленькая девочка лет трех-четырех, хотя я не могла быть в этом на сто процентов уверена, я не очень хорошо разбиралась в детском возрасте.

Он была маленького роста, тем не менее кудрявые светлые волосы, убранные назад ободком, спускались у нее за спиной до того места, где через десяток лет у нее появится талия. У девочки были огромные голубые глаза, слишком большие для ее маленького лица, смотрелось это немного нелепо, но в то же время придавало очарования. В руках она сжимала небольшую тряпичную куклу, которую, видимо, уже успела получить от Золотаревского.

Я присела на корточки, чтобы не возвышаться над ней и как можно более мягко спросила:

- Что ты хотела, маленькая?

- Я не маленькая! - тут же заявила девчонка. - Я Линка-Малинка!

Я кое-как смогла сдержать смех, такая маленькая и такая серьезная.

- А я Изольда, - представилась я, пытаясь подражать ее серьезному тону, и протянула ей руку.

Линка-Малинка пожала ее с деловитым видом и не менее серьезно спросила:

- Изоля, - тут же исковеркала она мое несчастное имя, - ты с дедушкой Володей?

Зверь в моей голове уже ухохатывался.

""Давай-давай, - смеялся он. - Привыкай общаться с молодым поколением!""

""Заткнись, гаденыш"", - мысленно процедила я, стараясь сохранить на лице доброжелательную улыбку.

- Да, я приехала с Владимиром Петровичем.

Девочка нахмурилась.

- Петловичем? - постаралась повторить она, и стало ясно, что буква ""р"" ей не удавалась.

- Ну, дедушкой Володей, - подыграла я.

Морщинка между бровей девочки тут же разгладилась.

- А-а-а, - протянул она. - Это холошо. Дедушка Володя холоший.

""Наверное"" - хотелось сказать мне. Хороший ли? Затеял ли он эти Ясли, чтобы помочь детям или же чтобы потешить свое самолюбие?

""Даже если второе, это не значит, что он плохой, - встрял Зверь. - Дети тут счастливы, что еще тебе нужно?""

""Не знаю"", - призналась я, все равно на душе было какое-то неприятное предчувствие.