Огневица

 – Я хочу снова стать…

Итрида сжала кулаки и подалась к Деве Камня:

– Пусть так! Но мне не нужна эта сила такой ценой! Забери ее и верни Даромира!

– Нет. Теперь он часть меня, – Дева положила руку на грудь и склонила голову, точно прислушиваясь. – Именно такими жизнями полнится моя сила. Когда-то их было множество – теперь они стали редкими драгоценностями. Его любовь и страсть вдесятеро сильнее, чем тот осколок, что застрял в тебе. У меня нет ни причин, ни желания исполнить твою просьбу. – Огнь-Дева прямо взглянула на Итриду: человеческими в ее облике остались лишь глаза, глубокие и спокойные, словно не было ни попытки убить Итриду, ни поцелуя, стоившего Даромиру жизни, ни жестокой схватки после.

– Мы еще встретимся, Итрида Огневица. А пока – прими еще один дар, – шепнула Дева и взмахнула рукой, окончательно превращаясь в разноцветное пламя.

На Итриду обрушился огонь – но впервые он не обжигал. Огневица купалась в нем как в озере, прогретом летним солнцем до самого дна.

Глазам стало больно, девушка заморгала, торопя слезы – и они пролились. Итрида закрыла глаза и запрокинула голову. Капли огня падали на ее лицо, смешиваясь с соленой влагой, и на миг Итриде показалось, что ее губ коснулся легчайший поцелуй. Она зажмурилась сильнее и всхлипнула, желая задержать Даромира рядом еще хоть на крохотное мгновение.

А потом огонь снова сменила тьма.

Падая во тьму, Итрида не чувствовала, как подхватил ее Марий, как Санэл, чья смуглая кожа стала сизой от натуги, вскинул руки, вырывая из пола и стен пласты камня… Повинуясь ворожбе рудознатца, они с глухим коротким стуком вставали вокруг троих выживших, укрывая их от дикого пламени, вдруг вспыхнувшего со всех сторон.

Итрида не видела, как Марий пытался погасить чужое пламя, но его черный огонь опадал, разбиваясь каплями, словно обычная вода. Лица двоих мужчин застыли, когда они поняли, что сила, живущая в Огнь-Камне, превосходит их собственную во много раз. Итрида не ощутила, как бережно, словно прощаясь, коснулся ее коротких волос Марий…

Она пришла в себя лишь тогда, когда лепестки огня опали и втянулись в землю без следа, а радужное марево перед глазами Мария и Санэла рассеялось.

Огнь-Дева не собиралась их убивать. Она лишь выбросила незваных гостей прочь из своего обиталища, оставив их, растерянных и оглушенных, перед красными воротами. Сейчас их створки были наглухо закрыты и казались частью скалы.