Ох, Мороз, Мороз...

Кажется, взрослые о чем-то шушукались, но им, детям, не говорили ни слова. Словно что-то про него знали, такое, нехорошее. Но не говорили.

Домой, в Москву Инга вернулась удрученная. А дома, спустя два месяца, случилось страшное.

Пожар.

Виновником пожара был ее отец. Он тогда готовился к защите докторской, работал без сна и отдыха, не покладая рук. И уснул за рабочим столом, не потушив сигарету. Курение в постели — главная причина пожара, это общеизвестно. Для ее отца в то время рабочий стол и был постелью. А там бумаги, много бумаг, отец по старинке многие наметки делал на листках.

Хотя и на компьютере тоже работал.

Сгорело все. Наметки, бумажные копии, компьютер. И все остальное тоже. Квартира выгорела вся, до черных стен. Чудом не сгорели обитатели — чудом и мужеством пожарных. Ингу выносили уже без сознания. Дыма наглотались все трое. Ингу даже на неделю положили в больницу — понаблюдать и откапать ребенка.

И этот пожар стал лишь первым звеном в цепи несчастий, обрушившихся на семью Дубининых.

Отец не смог пережить потери труда десяти лет своей жизни. Он разом постарел, ходил, ссутулившись и приволакивая ногу. А спустя два года, жарким душным июлем отец умер от инфаркта. Прямо на ступенях своей родной альма-матер. Ему стало плохо, он осел на ступеньки, подбежали студенты, вызвали «скорую». Но прибывшая бригада медиков лишь констатировала смерть.

Жизнь, как говорят, дала трещину. Но пока продолжала идти своим чередом. Инга окончила школу, поступила, как отец и мечтал, в МИФИ.

Учиться было трудно, бесконечные лабораторные, контрольные, рефераты. И так два курса, не поднимая головы. На третьем курсе стало чуть легче. А потом на глаза ей попалось объявление с приглашением пройти собеседование в активно развивающуюся софтверную компанию. Инга пошла. Прошла. И ее взяли.

Все Инге там было интересно, дико интересно и внове. Она с головой окунулась в новую сферу жизни, новые знакомства и новые задачи. И увлечение новое случилось — в падшего белокурого ангела Ярослава.

А потом почти разом грянули два события. Ярик публично унизил ее. А тем же вечером Ингу перехватила у дверей соседка по площадке. И, захлебываясь слюной и словами, поведала о том, что маму обхаживает какой-то подозрительный молодой человек в костюме. И что она слышала разговор — что-то про документы на квартиру.

Инга слушала как в тумане. Она из офиса убежала почти в слезах, примчалась в середине дня домой — а тут ее соседка какими-то глупостями донимает.