— Могу предложить жареную кукурузу, арахис, кофе…
Себ какое-то время молча смотрел на нее, потом вдруг улыбнулся:
— Нет, спасибо. Пока ничего не надо.
«Наконец-то, — подумала Люси. — Наконец-то он мне улыбнулся». Она подошла к бару и попросила Перл налить еще пять кружек. Ожидая заказ, Люси наблюдала за Чарли — он стоял у стойки, пил пиво и бросал в ее сторону выразительные взгляды.
Люси не забыла, как Чарли вел себя, когда немного выпил, поэтому твердо решила держаться от него подальше. Это ей удавалось, пока она не пошла в кладовую, чтобы пополнить запасы кукурузы.
Выходя из кладовой, она увидела, что Чарли ждет ее у дверей.
— Люсиль, как у тебя дела?
— Прекрасно, Чарли. Но, извини, у меня сейчас нет времени.
— Мне срочно нужно поговорить с тобой.
— Потом, не сейчас! У меня много работы.
— Ну пожалуйста! — взмолился он. — Это займет не больше минуты. Давай встретимся через несколько минут у входа в таверну.
Люси покачала головой:
— Нет, Чарли. Мы уже и так сказали друг другу все, что нужно.
Не вижу смысла в дальнейших беседах.
В глазах Чарли заблестели слезы.
— Я не успел сказать тебе то, что хотел. Обещаю, это займет не больше пяти минут. Прошу тебя… как друга! Разве я прошу так много? Разве ты не можешь выслушать меня?
Люси вдруг почувствовала, что ей жаль Чарли, — он казался самым несчастным человеком на свете. Немного подумав, она кивнула:
— Хорошо, Чарли. Но запомни: в твоем распоряжении всего одна минута. Иди первым, а я выйду следом за тобой.
Крикнув Перл, что она выйдет на минутку на свежий воздух, Люси направилась к выходу.
Сев на скамью рядом с Чарли, она спросила:
— Так что же ты хотел мне сказать?
— Люси, как ты могла?
— Как я могла? Что именно?
— Как ты могла выйти замуж за этого… за этого мошенника и игрока?!
Люси с невозмутимым видом пожала плечами:
— А ты? Как ты мог обручиться с этой шлюхой, будучи моим женихом?
— Это разные вещи. Черри — прелестная молодая женщина, которая оказалась настолько добра, что одолжила мне денег. Они были нужны, чтобы закончить обустройство пекарни.
Как выяснилось, на пекарню потребовалась гораздо большая сумма, чем я предполагал.
— Значит, теперь ты вынужден жениться на своем кредиторе?
Чарли опустил голову.
— Да, каюсь, между мной и Черри в тот момент… что-то возникло. Но после твоего приезда в город она стала грозиться, что отберет у меня пекарню. О, как же я мог бросить Черри?
— Действительно, как ты мог ее бросить? — с иронией в голосе воскликнула Люси.
