Ни та, ни другая сторона не получили решающего перевеса в войне и с тех пор конфликт тлеет, разгораясь в военные действия с приходом к власти на Зовросе очередного правительства. Последняя битва в космосе состоялась сорок лет назад и никому не принесла победы. Одним словом, война стала перманентным состоянием для соседствующих государств. Каждое ищет новые способы ведения боевых действий, каждое старается привлечь на свою сторону союзников, но пока никто из серьезных держав не проявил интереса к планетам, — затерянным на окраине обитаемых миров.
Вы позволите? — Уэйнстейн посмотрел на кофейник и облизнул пересохшие губы.
— Ради бога, Сеймур. — Ван Хорн налил чашку кофе и щедро добавил туда коньяка. — Не скажу, что понимаю, к чему вы клоните, но история ваша довольно занимательна.
Торопливо выпив кофе, секретарь кивнул.
— А дальше будет еще занимательней. На Фионимаре не такое закрытое общество, как на Зовросе, и вот что привлекло мое внимание: на планете правит династия Соммервилей, представители которой в свое время правили и Зовросом.
Знаете, сколько царствующих особ сменилось на троне за двести пятьдесят лет?
— И сколько же?
— Вы не поверите: двое.
— Однако… — протянул озадаченный ван Хорн, — даже, если учесть, что продолжительность жизни возросла, это феноменально."
"— Это фантастично! — воскликнул Уэйнстейн, которому приличная доза коньяка в кофе ударила в голову. — Я не мог не заинтересоваться этим вопросом и выяснил, что среди подданных Соммервилей ходит легенда о некоем растении, вывезенном с материнской планеты и прижившемся на Фионимаре, которое, будучи приготовленным особым способом, существенно продлевает жизнь.
Если учесть, что первые колонисты привезли с собой множество видов зовросской флоры и фауны, в том числе и зовросских ласточек, все становится на свои места, не так ли? Легендарное растение — зеленая орхидея!
— Так вы полагаете, что наша Виктория?.. — задумчиво сказал ван Хорн.
— Я уверен! Позвольте еще коньяка?
Уэйнстейн, ободренный приглашающим жестом ван Хорна, сам налил коньяк в чашку и выпил, словно его томила жажда, в три глотка.
Вытерев рот ладонью, он снова метнулся к экрану.
— Но и это еще не все! — заявил он торжествующим тоном.
— Не томите. — Ван Хорн почувствовал, что близок к разгадке тайны, которая не давала ему покоя несколько месяцев.
— Я позволил себе изучить генеалогическое древо Соммервилей, — продолжил Уэйнстейн, — и вот, извольте взглянуть.
Ван Хорн не спеша подошел и склонился над столом.
