— Где это?
Виктория подняла руку, призывая к молчанию."
"— Каботажники иногда ставят в развалинах маячки, чтобы ночью не плутать, и оставляют рядом «бродилку» с единственным открытым каналом для связи с базой на случай, если с машиной что-нибудь произойдет.
Людвиг кивнул.
— Сам сколько раз ставил, а когда глюкеры меня на запчасти разбирать стали, я бы без…
— Тихо, — Виктория подошла к горке камней и откинула несколько в сторону.
Присев, она достала заваленную камнями стандартную «бродилку» в пластиковом корпусе, взглянула на остальных и нажала кнопку приема.
Из аппарата слышалось только потрескивание, но на другом конце канала явно кто-то был.
— Слушаю, — решившись, сказала Виктория.
— Мисс Салливан?
Она узнала голос и поморщилась. Нашел все-таки…
— Да, это я. Слушаю вас, Алекс.
— Три группы ищут вас в районе Забытого Пепелища. Еще одна вылетает для поддержки, как только поступит сигнал об обнаружении. Ее поведу я. Ван Хорн посылает за вами модификантов серии хомо-инсекта.
Виктория почувствовала, как сердце бухнуло в ребра, сжалось и провалилось в пятки.
— Почему вы предупреждаете нас?
— Передайте Полубою: Алекс О’Доннел всегда оплачивает свои долги.
— Алло… — позвала она, поняла, что О’Доннел отключился, и положила «бродилку» на камни.
Сандерс нетерпеливо переминался с ноги на ногу, Полубой стоял, как скала, как часть несокрушимой стены, разделившей развалины.
— Ну и что? — спросил Сандерс.
— Чем быстрее мы унесем отсюда ноги, тем лучше.
— И насколько быстро?
— Бегом! — не задумываясь, ответила Виктория, — Касьян, вам привет от Алекса О’Доннела.
— Спасибо, — невозмутимо пробасил мичман, — что за паника?
— Ван Хорн выслал за нами модификантов.
— Ну и что, — чуть бравируя, спросил Сандерс, — мы уже имели с ними дело и…
— С подобными не имели. Дик, поверь, если я говорю: надо уносить ноги, значит, так и есть. Людвиг, тебя тоже касается. И лучше будет, если ты переберешься в сектор Фиттингофа, Ларог или де Консальты.
— Там видно будет. Ты бы взяла «бродилку». Перенастроить канал пять минут, а я бы был на связи.
Не дай бог чего…
— Нет, улетай. Все, двигаем отсюда. Не забудьте, что Сигевару тоже может присоединиться к игре.
— Минуту, — прервал ее Сандерс, — Людвиг, из этой машины можно связаться с посольством Содружества?
— Сколько угодно.
— Мне надо поговорить с Уолшем, — сказал Сандерс, перехватил взгляд Полубоя и добавил, — вы сами говорили — приказ есть приказ, вот я и доложусь во избежание.
— Ваше право, — кивнул мичман.
