— Уру-ру, — радостно проурчал синий дракончик.
На этот раз ругательство у старого лорда вышло более забористым, и я возмутилась:
— Не сквернословьте при детях!
Один за другим дракончики потянулись к деду. Старый лорд глазом не успел моргнуть, как оказался облеплен ими с головы до ног. Малыши его нюхали, трогали лапками, одним словом изучали, как когда-то меня.
— Раз, — осипшим голосом старик считал дракончиков. — Два, три… — он сбился и начал заново. — Раз, два, три, четыре… — и снова сбился.
— Пять, — подсказала я.
— Всего их пять. Все вылупились из яиц, что хранились в императорском дворце. Не спрашивайте меня, как такое возможно, я сама не понимаю. Но факт на лицо — пять живых драконов рода дан Хофф.
Старый лорд с опаской протянул руку и коснулся кончика носа Ворчуна.
— Горячий, — прошептал старик.
— Это потому, что у него магия огня, — пояснила я.
— Когда это случилось? — спросил он, имея в виду вылупление.
— На балу.
— И после этого они все время были у тебя? — старик перевел взгляд на меня.
— Да, — кивнула, — я привезла их сюда из своего дома. Они вроде как считают меня своей мамой.
— Но почему?
— Кажется, я просто первой попалась им на глаза, — пожала я плечами. — Но вы тоже хороши, вычислили меня буквально за сутки.
— Вовсе нет, — качнул головой старый лорд. — Я полагал, ты принесла в подоле, и сын взял тебя с дитем, но боится рассказать.
— Вы думали, что я прячу ребенка? — поразилась я.
Понятно, мало кому придет в голову, что я воскресила древний род истинных драконов.
Но ребенок…
— Вы всерьез думали, что я родила кого-то хвостатого и чешуйчатого? — не укладывалось у меня в голове.
— Вне законного брака и не такое рождается, — лорд совладал с первым шоком и снова стал ворчливым стариком.
Почувствовав себя лучше, он сел и ощупал дракончиков, убеждаясь, что они ему не привиделись.
Пока все шло хорошо (если не считать странных фантазий старика о внебрачных детях), но я все равно переживала. Пребывание в чужом мире научило меня тому, что оптимисткой здесь быть опасно.
Еще Электра маячила поблизости, а это нервировало. Молнии вокруг нее летали все чаще, ее терпение было на исходе.
А тут еще следующие слова старого лорда заставили меня вздрогнуть:
— Драконы — собственность империи, — заявил он.
Электра тут же вспыхнула ярче, настоящей сверхновой звездой, едва не ослепив меня. Весь ее вид буквально кричал — «А я говорила»!
Неужели я так жестоко ошиблась?
20--3
Но старый лорд не договорил.
