Три жены Ка-эля умерли в родах вместе с новорожденными, а старику все мало. Сколько еще смертей надо, чтобы он, наконец, уяснил — дракониды обречены на вымирание? А вместе с ними и весь мир. Ведь именно их магия еще держит его на плаву. Не станет драконидов, и мир рухнет.
Повторять все это в тысячный раз не было никакого желания. Поэтому Ка-эль завтракал молча под ворчание старика. Оно давно стало чем-то вроде приправы к блюду.
Но сегодня Ка-элю повезло. Не успел он доесть омлет, как в столовую ворвался ратный со срочной депешей.
Без стука и предварительного доклада — такое слуги редко себе позволяли. Значит, стряслось что-то серьезное.
— Лорд дан Хофф, вас срочно вызывают, — отрапортовал он с порога, обращаясь к Ка-элю. — Новый прорыв… Очень мощный…
Ка-эль резко встал, едва не опрокинув стул.
— Прощу прощения, отец, я должен идти, — кивнул он старику.
— Да ступай уже, — махнул тот рукой. — Вот так тратим всю магию на поддержание целостности мироздания. Могли бы в знак благодарности выделить тебе невесту, — пробормотал он.
— Отец, женщина — не вещь, которую можно получить на складе, — на ходу бросил Ка-эль.
— Ты еще им об этом скажи, — фыркнул старик. — Ваше поколение разбаловало женщин, вот они и выдвигают условия. В мое время они сидели и помалкивали.
Ка-эль был рад, что эта беседа закончилась. Он покинул столовую с облегчением. Хватит с него на сегодня брюзжания старика.
Раздавив кристалл, что дал ему ратный, Ка-эль открыл портал и перенесся на место прорыва. Там его уже ждал Ар-сес — друг и напарник, представитель той же древней расы, что и сам Ка-эль.
Место было неприметное — обычный луг на краю деревни. Красивый спокойный пейзаж портил внушительный разрыв. Кривой линией он тянулся сверху вниз. Не просто тонкий надрез, а целая брешь.
— Что-то прошло здесь, — произнес Ар-сес. — Нечто большое, как…
— Человек, — задумчиво произнес Ка-эль.
— Полагаешь, это возможно?
Вместо ответа Ка-эль присел на корточки, раздвинул высокую траву и коснулся земли.
На влажной почве четко отпечатался след ноги. Судя по размеру, женской.
Он запрокинул голову и посмотрел на небо. Его яркое сияние не причиняло вред зрачкам драконидов, а вот людям приходилось прятать глаза за специальными линзами, чтобы не ослепнуть от сияния мертвого неба.
Чутье драконида и примятая трава подсказывали Ка-элю, что женщина ушла в южном направлении. Он быстро поднялся и направился туда же. Охотник шел по следу добычи."
"Ар-сес остался на месте.
