— Быстрее, — Ка-эль двинулся дальше, ведя меня за собой.
Ума не приложу, как он здесь ориентируется. Одна я бы навеки заблудилась в коридорах дворца.
— Почему ты не предупредил, что браслеты спадут? — в очередную передышку спросила я.
— Я очень давно не был в зале с колоколом, — признался Ка-эль. — Совсем забыл, какой он…
Что ж, из-за его склероза мы теперь скачем, как козы по дворцу.
В итоге мы очутились в холле лишь много часов спустя. Здесь до парадного входа было рукой подать, а за ним — свобода, совсем близко.
По крайней мере, мне так казалось.
Увы, я ошиблась. Вовсе не близко. Я бы сказала, что мы еще никогда не были так далеки от свободы, как в тот момент. Я поняла это, едва мы выскочили на дворцовую площадь. На ней, как говорится, яблоку негде было упасть. Дракониды, люди… несметное количество стражей ощетинились на нас копьями.
Мы с Ка-элем резко затормозили. Оглянулись, но путь назад тоже был обрезан. Из дворца на нас напирали преследователи во главе с императором. Вот и все, мы окружены.
— Скажи, — повернулась я к Ка-элю, — колокол точно уничтожен? Они не смогут его восстановить?
— Он саморазрушится в течение… — Ка-эль хотел сказать про удары, но умолк, осознав, что их больше не будет. Тогда исправился: — Ему осталось недолго, и с этим ничего нельзя поделать.
— Отлично, — кивнула я. — Значит, все было не зря.
С мыслью, что спас мир, проигрывать немного легче. Хотя все равно ужасно обидно. Вот почему так? Нас должны воспевать, как героев, а не гоняться за нами по дворцу.
Ничего, они еще об этом пожалеют… Вот только не факт, что мы увидим их раскаяние.
— Схватить их! — приказал появившийся на площади император, и все стражи дружно шагнули в нашу сторону.
Я прижалась к плечу Ка-эля. Он стиснул мою руку, пытаясь подбодрить, и мне, в самом деле, стало легче.
Бежать было некуда. Сражаться не имело смысла. Ка-эль, конечно, хорош, но даже ему не одолеть армию драконидов в одиночку. Сопротивление бесполезно. Хоть нас и не повязали по рукам и ногам, зато все пути отступления перекрыли.
— Сложи оружие, — приказал император Ка-элю, и тот подчинился.
— Я один виноват в том, что произошло, — заявил Ка-эль. — Отпустите мою жену.
— Ты, правда, думаешь, что я на это пойду? — нахмурился император. — Вы обрекли Аль-хору на гибель! Все, что я могу сделать, пока мы еще живы, — наказать вас за содеянное. Пусть это даже будет последнее мое деяние.
— Вы не понимаете, — встряла я. — Мы спасли Аль-хору! Остановка времени вредила ей.
