Через сутки, как говорится, или ишак сдохнет, или падишах. В нашем случае: через сутки мир либо умрет, либо воскреснет. Так или иначе, для нас все будет решено.
А дальше потянулись часы ожидания и наблюдения. Мы то и дело по очереди подходили к окну и смотрели на небо. Оно изменилось? Время снова идет? Ничего же непонятно!
Периодически до нас долетали требования императора. Он настаивал, чтобы мы немедленно сдались, и обещал, что наша смерть будет легкой и быстрой. В противном случае нас ждут страшные мучения. Вот такое щедрое предложение.
В какой-то момент я не выдержала, открыла окно и выкрикнула императору в ответ:
— Если вы так уверены, что мир вот-вот погибнет, то что вы здесь делаете? Идите домой к родным, проведите последние часы с ними!
— С ума сошла! — Ка-эль оттащил меня от окна и захлопнул его.
— Надоел угрожать, — буркнула я.
Мое выступление не прошло даром. После него император надолго замолчал. Похоже, задумался, вот только осаду снимать не спешил.
Мы провели бессонную и полную тревог ночь в гостиной.
Половина отмеренного нам времени вышла. Еще немного — и магическая защита спадет.
Но отчаиваться было рано. Даже мои человеческие глаза отметили, что небо Аль-хоры изменилось. Оно не стало голубым, как нормальный небосвод, на нем не появились звезды, но впервые ночь в Аль-хоре была темнее, чем день.
Это еще не полноценная темнота. Казалось, кто-то просто приглушил небесные краски Аль-хоры. И все же это первые перемены.
Окончательно выбившись из сил, я, Марилла и драконы задремали на диване, пока Ка-эль и старый лорд охраняли наш сон, поддерживая защитный контур дома.
Проснулась я оттого, что кто-то рядом пошевелился. Приоткрыла глаза и увидела Мариллу. Она превратилась в изваяние — сидела и широко распахнутыми глазами смотрела в окно.
Я выпрямилась и потерла затекшую шею — спать на диване, да еще в тесноте, было плохой идеей. Теперь каждая косточка ноет.
— На что ты там смотришь? — спросила я девушку.
— На то, чего никогда не видела, — прошептала она в ответ.
Я аж испугалась — император от осады снова перешел к штурму? Вытянув шею, я тоже выглянула в окно. Настал мой черед застыть с открытым ртом.
— До чего красиво… Что это такое? — прошептала Марилла.
— Рассвет, — выдохнула я.
— Первый за сорок девять лет, — добавил Ка-эль.
40--2
Драконы проснулись от наших голосов и тоже выглянули в окно. Вскоре мы все прилипли к стеклу в немом восхищении, словно смотрели самое увлекательное кино в своей жизни.
