Я хмурюсь при этих словах.
— Разве я не могу уточнить, чего я хочу?
На этот раз смех звучит почти злобно, и от него у меня по спине снова пробегает дрожь.
— Нет, малышка.
— Теперь беги.
Мне не нужно повторять дважды. Мои ноги начинают двигаться прежде, чем я даже думаю об этом.
Я благодарна полной луне и моему неплохому ночному зрению, которые не дают мне врезаться в первое попавшееся дерево.
Мое сердце бешено колотится, когда я бегу по темному лесу. Каждый хруст ветки под ногами, каждый шелест листьев доводит мои чувства до предела.
Я не могу позволить себе издать ни звука, так быстро выдать им свое положение.
Тени деревьев вытягиваются, как грозные когти, угрожая поймать меня в ловушку в любой момент. Мой разум лихорадочно соображает, пытаясь оставаться сосредоточенной на пути вперед, в то же время прислушиваясь к любым признакам их движения.
Я останавливаюсь за деревом, чтобы перевести дыхание и сориентироваться; такое чувство, что лес надвигается на меня.
— Не останавливайся сейчас, Малышка, ты только начала.
Голос звучит со всех сторон, но я не знаю, откуда он на самом деле исходит.
Но я делаю именно то, чего хотел голос: я бегу.
Ветки и подлесок царапают ткань моей одежды, и я внезапно радуюсь, что они не сняли их. Но я знаю, что больше не смогу использовать эту одежду для работы; она, без сомнения, уже испорчена. Случайное покалывание в коже головы заставляет меня пожалеть, что я не зачесала волосы на работу.
Лунный свет просачивается сквозь листья, отбрасывая жуткие тени на лесную подстилку.
Мой разум мчится с каждым шагом, пытаясь составить карту местности, выискивая любое преимущество, которое я могу получить. Я должна быть умной, перехитрить их в их собственной игре.
На бегу я мысленно просчитываю свои варианты. Мои связанные руки все еще являются помехой, ограничивающей мою способность защищаться в случае необходимости. Но я не могу позволить этому остановить меня. Я должна оставаться ловкой, стремительной и сосредоточенной.
С каждым мгновением лес, кажется, становится все темнее, и их смех продолжает эхом отдаваться вокруг меня, сопровождая каждый мой шаг.
Пробираясь сквозь подлесок, я замечаю слабый отблеск лунного света, отражающийся от небольшого ручья. Это могло бы подсказать путь, по которому нужно следовать.
Без колебаний я меняю направление и следую за потоком. Прохладная вода успокаивает мою кожу через одежду, когда я плещусь в ней, звук заглушает мои шаги.
