Охота на мужа

 — Зависть это или тошнота, не имеет значения. В нашей семье мужчинам в браке не везет. И мой отец, и его отец, и отец его отца — все были женаты на женщинах, которые им изменяли. Черт, на самом деле от поколения к поколению становится только хуже. Мало того что моя мать изменяла отцу, не исключено, что она еще и помогла ему отправиться на тот свет, чтобы открыто встречаться со своим любовником, лордом Гауэром. — Роберт покачал головой. — Так что нет, спасибо. Я подожду, пока состарюсь и одряхлею, и только тогда женюсь, чтобы выполнить свой долг и произвести на свет наследника герцогского титула, а потом отправиться в могилу.

А до тех пор я вполне довольствуюсь любовницей.

Он снова огляделся, высматривая лакея, чтобы тот наполнил его бокал. Не увидев ни одного, повернулся к друзьям. Они посерьезнели и молчали.

— В чем дело? — сухо спросил Роберт. — До вас же наверняка доходили слухи?

Дэниел и Ричард переглянулись, потом Дэниел признался со вздохом:

— Доходили, но мы не были уверены, что они дошли и до тебя.

— Конечно, я об этом слышал, — мрачно произнес Роберт. — Мать не особенно и скрывалась. Даже не стала утруждать себя трауром, и после смерти отца уже несколько раз появлялась в Лондоне. И ее часто видят в обществе Гауэра.

Ричард кивнул и спросил:

— Ты правда думаешь, что она имеет отношение к смерти твоего отца?

Роберт вздохнул и снова поискал взглядом лакея. Так и не найдя оного, перевел взгляд на друга и пожал плечами:

— Какое это имеет значение? Он умирал, медленно и мучительно угасал, но… — Он поморщился и покачал головой.

 — Я был уверен, что он протянет еще день-другой. Я уезжал на утреннюю прогулку верхом, а когда вернулся и поднялся наверх, чтобы посидеть с отцом, то обнаружил, что в мое отсутствие она приехала из города, хотя не часто баловала его своими визитами. — Он поджал губы. — Когда я вошел, она красиво плакала в носовой платок. Заметив меня, перестала плакать и сообщила с печальным видом, что он умер. — Роберт отвел взгляд и добавил тише: — Если она и впрямь помогла ему умереть, возможно, тем самым оказала ему услугу. Он очень страдал. — Он замолчал и нетерпеливо завертелся на стуле. — С чего это, черт возьми, мы заговорили на такую печальную тему? — Ричард и Дэниел только молча покачали головами, всем видом выражая сочувствие. Роберт порывисто встал. — Я ухожу. По крайней мере, в своем городском доме я могу получить выпивку, когда захочу. Всего хорошего, джентльмены.