Охота на мужа

Она заставила себя перевести взгляд на Чарлза и слабо улыбнулась ему.

— Давайте лучше читать по очереди. Вы можете начать, потом через пару страниц я продолжу.

— Хорошо, — согласился Чарлз.

Он сел с книгой, которую принес Лизе, открыл первую страницу и начал читать вслух. Но Лиза поймала себя на том, что ее взгляд снова устремляется на Роберта. Он сидел под деревом на противоположной стороне опушки и пристально смотрел на них ледяным взглядом. Он не сводил с нее глаз с самого начала пикника. По-видимому, он плохо воспринял ее отказ выходить за него замуж.

Лиза догадывалась, что не на такой ответ он рассчитывал, ведь она столько лет его обожала. Она подозревала, что, дай она ему такую возможность, он и этим утром утащил бы ее в какой-нибудь угол и потребовал, чтобы она вышла за него. Но она не дала ему такой возможности. Все утро она оставалась в своей комнате, там же и позавтракала, чтобы избежать встречи с ним. Вниз Лиза спустилась только тогда, когда одна из горничных пришла сообщить, что лорд Финдли прибыл, чтобы отвезти ее на пикник. Когда Лиза спускалась по лестнице, Чарлз ждал у входной двери, а Роберт маячил поблизости, не сводя с нее мрачного взгляда. Не обращая на него внимания, Лиза улыбнулась лорду Финдли, и он проводил ее до своего экипажа. Ее нисколько не удивило, что Роберт вслед за ними вышел из дома, сел на коня и поехал за ними верхом. Конь был уже оседлан и ждал его наготове.

С тех пор Лиза изо всех сил старалась не обращать на Роберта внимания, но это было нелегко, когда она постоянно чувствовала затылком его полный ярости взгляд.

Он злился и на то, что она ему отказала, и на то, что утром избегала его и им не удалось поговорить, как он планировал. И разумеется, его бесило то, что она отправилась на пикник с Финдли. Но Лиза не знала, что ей еще делать. Выйти за Роберта замуж она не могла — при нынешнем положении вещей, и никакие разговоры ничего бы не изменили. Что касается пикника с Финдли, она согласилась на него еще до нападения на пикнике, устроенном Пемброком, и до всего, что последовало дальше. Отказаться в последний момент было бы невежливо.

— Может быть, продолжите дальше?

Лиза снова обратила взгляд на лорда Финдли, протягивающего ей книгу. Книгу-то она взяла, но уставилась на разворот, не зная, откуда начать. Она не слышала ни единого слова из того, что он читал, и не знала, на чем он остановился.

— Вот отсюда, — прошептал Финдли и показал на верхнюю строчку правой страницы.

— Спасибо, — прошептала Лиза и начала читать.