Охота на принцессу

— Михаил, дружище, как я рад тебя видеть! — Майкл, вместо рукопожатий, схватил за плечи и прижал к себе старинного друга, тогда как Синтия с Еленой Волконской, не испытывая сильной симпатии, клюнули друг друга в щеки.

Отойдя на шаг от Михаила, Майкл потрепал по головам и одарил широкой улыбкой Максима и пятилетнего Артема, который крепко вцепился руками в юбки матери.

— Как вымахали, парни. Последний раз, когда я их видел младшего Елена еще на руках носила.

— Пять лет назад, — кивнул Михаил, — время бежит, как вода.

— А где ваша маленькая красавица? — вклинилась в мужской разговор Елена, взяв мужа под руку, — мы очень хотим познакомиться с принцессой.

Императорская чета завертела головами, выискивая в толпе свою дочь. Она должна была находится неподалеку, вместе со своей няней, но вместо этого куда-то запропастилась.

Сама няня, средних лет женщина в длинном черном платье, вертелась вокруг накрытого отдельно для детей столика, из-под которого торчал кружевной подол розового платья.

— Александра, — прошипела про себя Синтия, и дернулась было к спрятавшейся ото всех малышке, но была быстро схвачена мужем за локоть.

— Максим, — подмигнул Майкл старшему из сыновей Волконских, — вытащишь эту егозу из-под стола, да так, чтобы с ее глаз и слезинки не слетело, и я подарю тебе паровой кэб с императорским гербом. Ну как, по рукам?

Впервые за все время нахождения во дворце мальчишка изобразил на лице что-то вроде улыбки, хотя больше это походило на кривой оскал, и кивнул.

— По рукам, Ваше величество, — он уверенной походкой направился к столу.

— Майкл, это было ни к чему. Я бы и сама справилась, — Синтия бросила на мужа сердитый взгляд, который тот предпочел не замечать.

— Характер у девочки не из легких, дорогая. Пусть парнишка привыкает.

— Эй, мышка, вылезти не хочешь? — приподнялась ткань, и на Александру с любопытством уставился незнакомый мальчишка, который тут же отметил ее торчащие в разные стороны рыжие кудряшки, и миндалевидные глаза, зеленого цвета, в глубине которых светилась подозрительность.

— Неа, — замотала головой девочка, — и я не мыска, я коска.

— А если я тебе конфетку дам? Вкусную, — хитрым взглядом паренек сверлил свою будущую невесту, уже мысленно представляя, как показывает друзьям свой новый кэб с императорским гербом.