Охота на принцессу

Впереди показалась темная фигура в плаще и в капюшоне, держащая в одной руке факел, а в другой пистолет, дуло которого смотрело прямо на Максима.

— А вот и пропавшая принцесса, — хриплый смех полоснул по нервам. Капюшон упал на спину, и на детей уставился настоящий бандит. Вместо одного глаза у него была черная повязка, а редкая рыжая бородка не могла скрыть толстого и уродливого шрама пересекавшего щеку и подбородок, — мы ее обыскались. Отпусти ее маленький аристократишка, и я так и быть пощажу тебя.

— Зачем она вам? — неокрепший голос паренька заметно дрогнул, заставив стоящего напротив мужчину громко рассмеяться.

— С ее смертью прервется проклятое семя Бодлер.

— Но ей всего пять. Совсем ребенок!

— Сыну моего брата, который был не старше тебя, пришлось ради стальной руки сложить голову в шахте. Думаешь, после такого я пожалею даже младенца из этой проклятой династии? — смех перешел в яростный крик, услышав который, Александра вырвалась из хватки Максима и громко заревела.

Впоследствии парнишка не сможет даже самому себе объяснить этот внезапный порыв, во что бы то ни стало спасти малышку от рук меха.

— Александра, беги! — закричал он, толкнув ее в спину, в сторону росших вплотную друг к другу деревьев, и — о, чудо! — девочка послушалась и бросилась бежать.

Когда она почти скрылась из глаз, мех размахнулся, и вслед ей полетел факел. Раздавшийся в тишине и тут же прекратившийся детский крик, дал понять, что снаряд достиг цели.

В эту же секунду огонь выстрела ослепил Максима, а обжигающая правую руку, невыносимая боль отбросила его на несколько метров назад.

Уже теряя сознание, мальчишка услышал, доносившийся, словно сквозь вату, хриплый голос меха.

— Гребанный ёж, куда делать эта малявка?

— Ваше величество, репортеры в приемной, ждут вашего появления, — влетевшая в покои императрицы служанка, резко остановилась, вспомнив, что забыла сделать реверанс, и тут же исправила эту оплошность.

Девушка была новенькой, и устроилась работать во дворец по протекции своей матушки Греты, главной кухарки, а потому очень волновалась, как бы не упасть в грязь лицом.

Заметив это, Мелисса Бодлер, улыбнувшись, встала из-за стола, и кивнула ей.

— Ты молодец, Лиза. Беги, предложи им чай, а я сейчас закончу последние приготовления и спущусь к вам, — девушка расплылась в ответной улыбке, и тут же покинула кабинет, исполняя волю императрицы.