Охотники за пиратами XXI века. Защита торгового флота

По левую руку вплотную ко мне сидел молчаливый мужик, как он сам себя назвал – друг детства и школьной юности нашего гостеприимного хозяина.

– Яркин! Для друзей – просто Алекс или Алексей, – назвался сосед по столу и протянул руку для приветствия.

– Полковник Алекс! – пошутил Филонов.

– Уймись! Не можешь без своих адвокатских подколок, – оборвал шутку Яркин. – Полковник – это для конспирации и солидности, в случае хождения по кабинетам высокого начальства. Я – майор запаса.

– Гм-гм… и я был майором…

Рукопожатие оказалось крепким – в буквальном смысле железная лапа! Я оценивающе посмотрел на незнакомца: статный, широкоплечий, большерукий, мосластый, когда-то давным-давно темно-русый, а нынче практически седовласый, стрижка под ежика.

– В жизни не курил! Я старовер!

– Свистишь! – ухмыльнулся Алекс. – Староверы вина не пьют! Но раз не куришь – молодец! А я слаб – никак не могу отделаться от пагубной привычки.

Алекс раскурил сигариллу, блаженствуя, прищурился, чуть прикрыв глаза выцветшими на солнце ресницами, затем, глубоко и нервно затянувшись, принялся выпускать колечки дыма в сторону от стола размеренно, через секундные промежутки. Я невольно задержал взгляд на колоритном и мужественном лице соседа, буквально просящемся на холст художника-портретиста: щеки и лоб испещрял десяток глубоких морщин, три небольших шрама (на подбородке, через всю левую щеку и над левой бровью) придавали лицу суровый и угрожающий вид.

«Шрамы украшают мужчину!» – припомнил я старое банальное изречение, которым особо любят бравировать люди, сами пороха не нюхавшие, под пулями не бывавшие и боевых шрамов не имеющие.

– Где тебя так шандарахнуло? Чем?

Алекс внимательно и оценивающе придавил меня тяжелым взглядом выцветших серо-голубых глаз.

– Было дело… приласкало. В восемьдесят четвертом. Минометный обстрел, осколками чуток зацепило… Сантиметром бы пониже – и быть мне без глаза!

– Повезло, – кивнул я в ответ и подвинул стакан для добавки.

Алекс подлил, чокнулся со мной, чуть приподняв свой стакан, и произнес хрипло:

– За наших… За тех, кто не вернулся…

Я кивнул и хлебнул до дна – мне тоже было за кого выпить. Алекс умолк, собираясь с мыслями, и наконец начал разговор по делу, предварительно хорошенько пригубив гранатового цвета чилийского вина.