Оклеветанная жена дракона. Хозяйка таверны "У Черных скал"

Тепло очага постепенно рассеивается в прохладном воздухе, и, кажется, больше всего жара достается именно мансардному этажу.

Коридор в дальнем конце зала ведет к задней части таверны. Там, за массивной деревянной дверью, виден тусклый свет, проникающий в приоткрытую дверь, ведущую во двор.

Тут царит запустение. Видно, что раньше тут был ухоженный огород, но теперь он представляет собой заросшее и явно почти заброшенное пространство. Зеленеет разве что трава и то какими-то клочками.

В стороне стоят несколько деревянных ящиков и бочек, покрытых пылью и мхом.

Уныло. До желания выть.

Зато посреди всего этого, словно издеваясь над теми растениями, которые не перенесли отсутствие ухода, лежат крупные оранжевые тыквы. Они разрослись и захватили значительную часть территории. Тыквины лежат на земле, хвастая своими пузатыми спелыми боками.

Ну… Даже если другой еды не будет, только тыквой мы тут сыты будем. Остается только вспомнить фирменный бабушкин рецепт пирога.

Я иду по двору, высматривая, может, все же где-то торчит кустик мяты, как справа от меня, в кустах, слышу шорох.

Даже вздрагиваю и поднимаю с земли палку, готовясь дать отпор. Но ко мне выходит Альба:

— Нехорошо тут, Айтина, — беспокойно мотыляя хвостом, говорит она. — Уходить надо. Всей деревне.

Уйти? Всей деревне? Куда?

— Нет, Альба, — качаю головой и обнимаю себя руками, потому что налетевший порыв ветра забрался под платье и заставил вздрогнуть от холода. — Никуда мы не пойдем. У людей тут привычный дом, земля, прошлое.

У меня на руках больная женщина и два подростка.

— Опасно, чую недоброе, — настаивает пантера.

— Значит, нам надо просто к этому подготовиться, — вздыхаю. — А сейчас поможешь найти тут хотя бы пару кустиков мяты?

Альба принюхивается и уходит куда-то за кусты. Думаю, ей будет проще найти. А мне надо бы и самой подумать, что делать на случай нападения, и как предупредить людей в деревне.

А лучше даже не их, а солдат, те сами донесут информацию до населения и использовать ее наилучшим образом смогут.

Но! Тут, как обычно, упираемся в «но». Чтобы это все сработало, нужно, чтобы моим словам поверили. А для этого надо заработать этот самый «кредит доверия», ведь с чего им прислушиваться к словам какой-то девчонки, которая только-только приехала сюда.

Я же решаю озаботиться ужином, потому внимательно осматриваю лозы в поисках самой лучшей тыквы. Мой взгляд скользит по круглым формам, пока я не замечаю одну, которая привлекает мое внимание.