Оклеветанная жена дракона. Хозяйка таверны "У Черных скал"

— Мне ночью за дровами пришлось выйти. Видел, что кто-то шел от таверны к окраине деревни…

— Так это же там нашли кровавые узлы? — охает старушка, едва стоящая, опершись на свою клюку.

По толпе проходит испуганный ропот. Кровавые узлы? Я напрягаю память: это же местное поверье о самом страшном проклятии! Когда ведьма плетет узлы из тряпиц, окропляя их кровью, а потом бросает на дороге, ведущей в деревню, считается, что это показывает дорогу смерти. Ну бред же…

— Точно! — поддерживает его какая-то женщина. — Я именно его и нашла, когда пошла к речке! Тряпичный узел весь в каких-то пятнах!

Мое сердце пропускает удар.

— Ведьма! — кричит кто-то из толпы, указывая на меня.

Я лихорадочно соображаю, что делать. Попытаться все объяснить? Но поверят ли они мне?

Внезапно позади всей толпы раздается поставленный строгий голос Нортона. Даже издалека видно, какой он злой: воздух вокруг него буквально потрескивает от напряжения.

— Что здесь происходит?

— Господин генерал! — выступает вперед та женщина, что нашла «узлы».

— Вот как? — Нортон приподнимает бровь. — И когда же, говорите, она это делала?

— Ночью! После полуночи!

— После полуночи? — в голосе генерала появляются опасные, немного насмешливые нотки. — Интересно. Особенно учитывая тот факт, что после полуночи нира Айтина была со мной.

После слов Нортона во дворе повисает оглушительная тишина. Я чувствую, как краска заливает щеки, а сердце колотится где-то в горле.

Вот уж сказал так сказал! И помог, и убил… репутацию.

Ойлин понимает, что его слово против слова генерала — ерунда. Он бледнеет:

— Но я… я точно видел…

Он понимает, что ему лучше замолчать, иначе будет больше вопросов, что он делал вообще ночью на улице, учитывая военное положение деревни.

— Что именно вы видели? — голос Нортона звучит обманчиво мягко, словно он обращается к несмышленышу, но я-то знаю, что генерал присматривается, провоцирует.

Глаза парня бегают, а кулаки сжимаются от досады. Да, иногда все бывает совсем непросто.

Женщина с «кровавым узлом» пятится назад, пряча улику за спину. Старушка с клюкой качает головой:

— И правда, что это мы… — говорит она и смотрит на ту, которая с узлом: — Может, просто тряпка какая. Мало ли у баб в деревне тряпок.