Опаленная судьбой

После ленча Леон отвел мальчика, чтобы тот поспал час-полтора, пообещав ему после сна поиграть с ним в футбол, а Анна повела Хелен по дому."

"Восемь спален и пять комнат для гостей очень впечатлили Хелен, но она не могла не заметить, что все они мертвы. Белоснежные высокие потолки, великолепные фрески и мраморные полы, изысканная, дорогая мебель, отвечающая требованиям богатого хозяина, — и безжизненная тишина.

Хелен, улучив момент, сказала Анне, что она иллюстратор, и попросила подыскать ей свободную комнату рядом со спальней Николаса, якобы под студию.

Старая женщина была рада услужить и показала новой хозяйке комнату в конце коридора. Когда служанка спустилась вниз, Хелен быстро распаковала коробки с красками и книгами и вынесла их из спальни Леона вместе со своими вещами. Ей было все равно, что подумает муж, главное — у нее теперь будет свое личное место.

На удивление, остаток дня прошел весело. Она присоединилась к Леону и Николасу в саду: после вчерашнего дождя было приятно подышать свежим воздухом.

Ее втянули в. футбол. После нескольких попыток оттолкнуть Хелен от мяча Леон растянулся у ее ног. Николас тут же уселся ему на спину и потребовал, чтобы тот стал конем.

Хелен было приятно видеть Леона стоящим на коленях.

— Пришпорь его хорошенько, ковбой, — посоветовала она.

Когда Николас устал от игры, Леон бросил озорной взгляд на жену.

— Теперь твоя очередь, Хелен, — он взглянул на мальчика. — Как думаешь, Николас, должен я покатать Хелен?

— Конечно! — закричал мальчик, сияя от радости.

— Нет, нет, — запротестовала она, пряча от ребенка зардевшееся лицо и трусовато двигаясь к дому. — Думаю, пора пить чай.

— Извини, Николас, Хелен считает себя старой для игр. — Леон покатывался со смеху.

— Старой? — она с грозным видом обернулась. — Это в твоем возрасте уже дрожат коленки. — Она увидела, как в его глазах появился предупреждающий огонек, и, не дожидаясь очередной колкости, побежала к дому.

Леон с мальчиком бросились за ней.

Вечером, когда Леон отправился в кабинет сделать несколько деловых звонков, Хелен осталась с Николасом почитать на ночь сказки.

Прошло два часа, и, когда она спустилась в столовую, атмосферы веселья и непринужденности уже не ощущалось. Леон с каменным выражением лица маленькими глотками отпивал вино из высокого бокала. Черная рубашка и черные брюки делали его похожим на гангстера.

Она нахмурилась.