Опасное сходство

Как будто видит ее впервые…

Может быть, так оно и есть?

Натаньел был еще очень молод, когда леди Харриет Коупленд бежала с Джайлсом Теннантом, и все же ему довелось несколько раз видеть красавицу, ставшую виновницей громкого скандала. После слов сэра Руфуса последний кусочек головоломки встал на место, и Натаньел, наконец, заметил, как удивительно похожа Элизабет на Харриет Коупленд. Несомненно, их сходство стало причиной теперешнего припадка сэра Руфуса…

У Элизабет пересохло в горле.

— Лорд Торн, пожалуйста, оставайтесь с нами ужинать!

Натаньел услышал в голосе Элизабет истерические нотки.

Еще немного — и она сорвется! Синие глаза смотрели на него с мольбой.

Теперь он увидел, что сэр Руфус Теннант совершенно обезумел!"

"— Да, — хладнокровно ответил Натаньел, — да, конечно, я с радостью присоединюсь к вам. Если только сэр Руфус не против моего общества. — Он бросил пытливый взгляд на соседа и заметил, какое у Теннанта дикое выражение лица. Сэр Руфус смотрел куда-то в пространство; лоб и щеки его неестественно побагровели.

В левой руке безумец сжимал нож, о котором как будто позабыл…

Неужели этим ножом он угрожал Элизабет? Должно быть, он совсем сошел с ума — принял Элизабет за Харриет Коупленд! Конечно, те же темные кудри. Те же тонкие черты. Хотя леди Коупленд в год своей трагической гибели была гораздо старше Элизабет, и глаза у нее были скорее зеленые, чем синие, но лицо и фигура как будто те же самые… Неужели Элизабет и правда родственница печально известной графини Уэстборн?

Теннант не случайно принял Элизабет за леди Коупленд! Натаньел не особенно верил в совпадения, особенно прочитав письмо, полученное угром от Гейбриела Фолкнера.

Друг объявлял о своей помолвке с леди Дианой Коупленд. Судя по всему, он собирался вступить в брак по любви, а не по расчету, как он объявлял раньше, со старшей из трех своих подопечных. Кроме того, Гейбриел сообщал, что второй их лучший друг, Доминик Вон, намерен жениться на средней из трех сестер, леди Каролине. Свадьбы состоятся, как только они найдут и вернут младшую сестру Коупленд, леди Элизабет. Сестры с тревогой и нетерпением ждут ее.

Леди Элизабет Коупленд… Элизабет!

Неужели она — та самая девушка, которую Натаньел последние дни находил такой неотразимой? Та самая Элизабет, с которой он так страстно занимался любовью? Конечно, сейчас можно только гадать, но сходство между Харриет Коупленд и Элизабет очевидно. О том, что он прав, свидетельствуют и другие признаки. Нужно лишь сложить все вместе.