Опасный маршрут

Наш прежний шофер Савелий, бывало, сам все посмотрит, не забыли ли что, а потом уж везет. А тут я спрашиваю Гудкова: «Реквизит привез?» – «Не знаю», – отвечает. Тогда я ему говорю… – Коля Борков точно рассказал о своем разговоре с новым шофером и закончил речь так: – Первый раз за всю мою жизнь я вижу такую политику! И пусть товарищ Гудков разъяснит нам: что это за политика?

Коля Борков сел и боком уставился на Окаемова. Председатель сказал:

– Давай, Гудков, отвечай: было у тебя такое заявление?

Окаемова душила ярость.

Он боялся встать, ему казалось, если он поднимется, он бросится с кулаками на всех этих ненавистных ему людей. С огромным трудом взял он себя в руки, медленно встал и с ужасом обнаружил, что… не знает, что надо говорить.

– Ну, давай, давай, Гудков, – добродушно поторапливал председатель.

– Не было этого! Борков врет! – выкрикнул Окаемов, подчиняясь первому толчку мысли: надо все отрицать.

Лицо Коли Боркова побагровело, он вскочил:

– Тут все знают, что Борков не врет! Никогда не врет!

– А было, Гудков, так чего запираться? – миролюбиво усовещевал Окаемова председатель.

 – Было, но больше не будет. Так и скажи…

Окаемов обвел комнату пустыми глазами. Он знал, что ему делать, когда в Лондоне его прижала к стене английская контрразведка. В Кракове он сумел выпутаться из положения, которое казалось безнадежным. А вот как поступить здесь, он не знал. Речь шла о трех литрах бензина, а он ничего не понимал, будто разговор шел на неизвестном ему языке, когда эти три литра именовались какими-то совершенно неведомыми ему словами.

– Ты, Гудков, не бойся. Скажи честно, – поддерживал Окаемова председатель, – так, мол, и так – было, но теперь ты понял, как надо работать…

– Я теперь понял… как надо работать, – механически повторил Окаемов и добавил еще слова, неожиданно всплывшие из давнего времени: – Я признаю свою ошибку…

– Значит, Борков не врет?… – победоносно крикнул Коля.

– Да, было… – Окаемов сел.

– Нельзя же так, товарищ Гудков! – крикнул Коля Борков. – Ты будто с Луны упал…

Все засмеялись, и, может, этот смех и спас Окаемова – люди всласть посмеялись над «упавшим с Луны человеком» и больше о нем думать уже не хотели.

– Как там на Луне – бензин даром идет? – подтолкнул Окаемова локтем старик плотник.

– Даром. – Окаемов улыбнулся.

В это время уже выступала девушка-уборщица.