- Как только вы удалились на достаточное расстояние, скрытая за гребнем кратера единственная ""Алебарда"" нанесла по станции торпедный удар. База уничтожена полностью, противник выиграл бой.
Сибирцев отвернулся от поникшей женщины, которая уже почувствовала, что ей ждать в следующую минуту. Полковник предпочел бы этого не говорить, но свой долг он почитал выше личных симпатий. Он жестко произнес:
- В связи с тем, что вы проявили преступную небрежность и эгоизм, который в реальном бою неизбежно привел бы к победе противника, гибели ваших товарищей и разрушению доверенного вам объекта, я не считаю возможным ваше включение в группу пилотов истребителя ""Монингстар"".
Завтра вам надлежит принять один из новых ""Шестоперов"" и отбыть по месту приписки - на ""Элеонору"". Вопросы?
- Нет вопросов, сэр.
- Вы считаете мое решение несправедливым? - полковник вновь повернулся к пилотам. Все были поражены услышанным, но каждый понимал, что командор прав нет ничего более страшного для пилота, чем остаться в живых, допустив гибель людей, доверивших ему свою судьбу.
- Нет, сэр. Я виновна.
- В таком случае, исполняйте. - Сибирцев на мгновение замолчал, потом добавил, явно стараясь подсластить пилюлю, - Не расстраивайтесь особо, капитан. ""Монингстар"" не уйдет от вас. Еще полгода - год, и большинство боевых кораблей будут полностью оснащены этими машинами. Но опытная партия будет доверена только самым... - он мгновение подбирал подходящее слово, и, так ничего и не придумав, добавил.
- Все свободны.
- ""Крошка"", ты собираешься взлетать? - раздался в микрофоне шлема голос одного из пилотов, прибывших за новыми машинами. Голос был знаком, но женщина не обратила на это внимания.
- Нет, парни, летите без меня, у нас все равно разные корабли. Я тоже скоро отправляюсь.
Она проводила взглядом исчезающий вдали клин ""Шестоперов"" и последний раз оглядела купол, прежде чем захлопнуть за собой крышку люка. Еще несколько минут она безнадежно смотрела на приборы, потом все-таки собралась с силами и тяжеловоз медленно поднялся над площадкой.
- Да бросьте переживать, капитан. Ну не получилось, ерунда. Когда-нибудь вы еще поведете ""Звезду"" - Морган явно старался ее утешить, но слова ""когда-нибудь"" больно резанули душу и от этого стало еще горше. А стрелок тем временем продолжал разглагольствовать - А с моей точки зрения так и ""Шестопер"" очень неплох. Я бы даже сказал...
