Сенсоры зонда показывали, что до него не менее семисот пятидесяти километров, однако даже с этого расстояния, многократно увеличенный телекамерами он выглядел просто до неприличия большим - огромный эллипсоид не менее чем километрового диаметра, установить более точные размеры было сложно - подводить зонд слишком близко Дик опасался - еще примут за ракету и собьют, останешься потом без глаз и ушей. То, что корабль был замечен, произошло благодаря скуке оператора - одурев от безделья, он принялся гонять зонд по все расширяющейся спирали, осматривая окружающее пространство.
Во время одного из витков он и обратил внимание на слабый сигнал, принятый радаром. Подведя торпеду на расстояние полусотни километров от подозрительного объекта, он до предела увеличил мощность сенсоров, и чуть не онемел от удивления.
При максимальном увеличении качество изображения было преотвратным, однако и так было ясно, что это не имперский и не земной корабль - да и вообще, ни одна из известных рас не строила корабли такой странной формы.
Земляне предпочитали придавать своим космическим аппаратам сигарообразную форму, реже - шарообразную, да и то только при сборке орбитальных боевых станций. Корабли клиотов напоминали своих создателей - хрупкие на вид конструкции, сильно смахивающие на мотыльков. Рекны и таркиты предпочитали копировать земные звездолеты, как прошедшие проверку временем.
- Черт подери, кто ж это такие - сказал вслух Дик и обернулся к диспетчеру - Он что-нибудь передает?
- На стандартном диапазоне полная тишина - ответил тот, лихорадочно крутя ручки настройки приемника.
- Попробую пройти всю шкалу, может, что-нибудь нащупаю.
- Может, они вообще не знают радио - заметила Джоанна - Может, сейчас они орут на весь эфир, даже не подозревая, что мы их не слышим.
- Есть... - неуверенно сказал оператор - Только, похоже, нам от этого не легче. Ни слова не понимаю...
Динамик ожил, из него понеслись странные звуки, складывающиеся в фразы, однако понять их было весьма проблематично.
- ... Эрсайд кам ле прет. Джендер бай латен гес файвер.... Сорден кас. Лю басерин Эрсайд кам ле прет. Джендер бай латен гес файвер.... Сорден кас. Лю басерин Эрсайд кам ле прет. Джендер бай латен гес файвер....
- Повторяет одно и то же - заметил Дик и внезапно осекся, увидев выражение лица Джоанны. Девушка побледнела как снег, уголки губ дрожали.
- Этого не может быть... - шептала она одними губами - невозможно, просто невозможно...
