Могу только предположить, хотя это слишком фантастично, что там, откуда явилась эта штука, наша периодическая таблица такая же редкость.
- Может, прибор неисправен? - предположил Боб.
- Сейчас проверим. Так, отрезаю кусок порядка пяти кубических сантиметров с внешней поверхности щупальца. Укладываю в анализатор, включаю... Так, теперь показания появились - все верно, прибор работает.
- А что показывает?
- Ерунда - железо, кремний... космическая пыль, которая осела на этом бревне. Наша пыль. А сам материал - не регистрируется.
Ладно, потом разберемся. Двигаюсь дальше.
В течение ближайшего получаса пришлось пускать меч в ход еще не раз, пока после вскрытия очередной баррикады Дик внезапно не оказался перед новым, ранее не встречавшимся объектом.
- Так, похоже я добрался туда, откуда эти ноги растут - пробормотал он, на минуту забыв, что каждое его слово слышат на ""Файвере"". Незамедлительно на него обрушился шквал вопросов. - Минутку, тихо! Я сам все расскажу.
Рассказывать было особо не о чем - перед ним был бугристая стена, из которой в беспорядке торчали исчезающие вдали лианы.
Здесь можно было видеть, что ""умершие"" щупальца отторгались телом прародителя - отсутствие внешних воздействий не давало им покинуть ""папочку"", и они сплетались в джунгли вокруг него. Однако, когда лиана умирала, ее корень постепенно становился все тоньше и тоньше, пока совершенно не сходил на нет. Как догадался Дик, увиденные им бугры не что иное, как остатки отброшенных щупалец. В то же время большинство видимых им колонн были вполне здоровы и отваливаться не собирались.
- И что дальше? - поинтересовался Рейкер, после того как Дик закончил свой доклад - Будешь резать шкуру этого... чудища?
- Боюсь, придется... - внезапно Дик замер, пораженный увиденным.
По прыщавой стене пробежала кольцевая рябь - волны сползались к центру, который находился прямо перед Диком. Вот одно за другим кольца сомкнулись, а затем поплыли в обратном направлении, только теперь в центре разбегающихся окружностей появилось отверстие, освещенное изнутри слабым мерцающим светом, слегка красноватым и неустойчивым, как будто его создавал не искусственный, а живой источник, наподобие множества светлячков, непрерывно двигающихся по стенам образовавшегося туннеля.
- Ты что замолк? - голос Джоанны вывел Дика из состояния ступора.
- Так... похоже, меня приглашают в гости.
- Что ты хочешь этим сказать? - оставшиеся на корабле в который раз пожалели о том, что не могут видеть то же, что и разведчик.
