У меня не было матери, а отец…
О ее отце лучше не вспоминать.
Руки Гарри, прежде нежные, обняли ее крепко.
– Знаю, Пен. Ты всегда была отважна.
Она покачала головой.
– Может, внешне. Внутри я была трусиха. А узнав, что беременна…
Боже, Пен так сильно испугалась, что страх парализовал ее.
Может, ей повезло, что у графа не нашлось для нее другого жениха, кроме Феликса. Отыщись у него кто-нибудь еще, она скорее всего была бы уже замужем.
– Прости, что я не был с тобой, – сказал Гарри, прижимая ее к себе еще крепче.
– Прости, что все это тебе пришлось пережить одной.
Что изменилось бы, будь он рядом? Пен не представляла, чтобы девятнадцатилетний Гарри на ней женился или, точнее, чтобы его отец ему это позволил.
– У меня была тетя, к которой я могла уехать.
Слава богу, тетушка Маргарет ее приняла. Не случись этого… Нет! Пен отказывалась даже думать о том, насколько все было бы ужасно.
– Но когда тетушка умерла, я снова осталась одна с Гарриет, о которой нужно было заботиться. Мне надо было быть сильной.
– Пен снова подняла голову и посмотрела на него. – Гарри, ради Гарриет я готова на все. На все. Я жизнь за нее отдам.
– Знаю.
Прежде она не осознавала, что ради сбережения своей силы окружила себя такой толстой стеной, что не подпускала к себе никого, даже Джо и Каро. Никого, кроме Гарриет.
А Гарри?
Возможно, и Гарри. О, память о надежде и силе, которую он ей подарил, когда она была молода, прочно сидела у нее в сердце. Но…
Не боялась ли она пустить его дальше порога воспоминаний, позволить ему стать частью ее жизни наравне Гарриет?
Нет.
Больше, чем Гарриет. Гарриет вырастет и уйдет от нее.
Но с дочерью ее связывают кровные узы, а связь с Гарри добровольная. По любви.
«У меня есть смелость верить любви?»
– Я могла бы выйти за Годфри… Ну нет, сейчас, когда я знаю, какое он чудовище, не вышла бы. Но прежде чем я об этом узнала, я думала, что смогу за него выйти, потому что отдала бы ему только свое тело. Не сердце. Мое сердце он никогда не трогал. А если я выйду замуж за тебя…
Пен проглотила комок в горле, отгоняя страх.
Гарри ждал, одной рукой успокаивающе гладя ее по спине.
– Выходя за тебя, я рискую всем.
– Пен, я тебя не обижу. Клянусь.
– Гарри, знаю, что ты этого не хочешь, но подумай… – Она шмыгнула носом, утерла его рукавом и отступила, чтобы видеть его лицо, не вытягивая шею.
– Леди Сьюзен права. Высшее общество меня не примет. И хотя сейчас ты говоришь, что для тебя это не имеет значения, потом все может измениться.
