Опричник Тайного Приказа

Ростислав смотрел на Кудеяра, переваривая услышанное.

— Ты узнал, что хотел. Забирай крест с ожерельем и иди, — с металлом в голосе произнёс демон. — И ещё, как только ты возьмёшь в руки посох, его сила проявится, и это увидят все. Вся тёмная сторона объявит на тебя охоту. Так что не медли…

Росс потянулся к артефактам на столе.

— Ростислав, — произнёс демон.

Опричник поднял глаза.

— Удачи тебе! И помни о нашем договоре.

Кивнув в ответ, Росс медленно протянул руку. В тот момент, когда его пальцы коснулись креста, в зале погасли все факелы.

На секунду воцарилась абсолютная тьма. Когда свет вернулся, Ростислав стоял один в пустом переулке, из которого они свернули в затаённый двор-колодец. Артефакты были у него в руках, а в кармане лежала чёрная визитка с адресом.

Росс, спрятав крест и ожерелье под одеждой, шагал по обледенелому переулку. Каждый шаг отдавался тяжким камнем на душе. Столько лет он по приказу царя гонялся за Кудеяром — тот всегда был достойным противником. А теперь… Теперь всё перевернулось с ног на голову.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Росс решил сосредоточиться полностью на том, что ему предстояло сейчас.

«Сначала посох. Остальное… если останусь в живых», — мысленно пробормотал он, стараясь не думать о договоре с демоном.

Никольская церковь вынырнула из темноты, как призрак. Калитка на замке. Росс легко перемахнул через ограду, черканув рукавом по острым зубьям. На заснеженных ступенях в тишине ночного мрака сидел тот самый нищий старик. Его потрёпанный тулуп казался частью церковного пейзажа.

Ростислав медленно, стараясь видеть всё, что творится вокруг, подошёл к нему. Тот, словно очнувшись от полудрёмы, посмотрел на него снизу.

— Пёс государев, что привело тебя сюда посреди ночи? — спросил старик.

— Ты знаешь, что я опричник? — насторожился Росс.

— Я много что знаю, много что видел, — загадочно улыбнулся тот."

"— А где царский посох знаешь? — спросил Росс, выдержав небольшую паузу.

— Отчего же не знать, конечно, знаю, — в своей характерной манере растягивать слова произнёс нищий, — да вот он…

Старик поднял лежавшую рядом на ступенях длинную палку, которая служила ему вместо костыля, и протянул Россу.

Опричник машинально взял её в руки… — и мир перевернулся. Волна энергии прокатилась по телу, наполняя силой, палка поплыла в руках, меняя форму. Сомнений не было — это Царский Посох.

— Так что же ты раньше-то молчал?

— Да ты как-то меня о нём не спрашивал, — пожал плечами дед.

Ростислав изучал посох.