Орден белых лилий

– Что это? – остановившись, Сергей присел и что-то поднял с дорожки. – Булка? – Он обернулся: – Борис! Быстро фонарь! Там, в багажнике!

Борис притащил большой китайский фонарь, включил его и осветил дорожку. На снегу валялись кусочки глазурованной булки и виднелись маленькие следы, ведущие к распахнутой калитке. За ней стоял черный лес.

– Лида-а-а! – истошным голосом заорала Полина.

– Мальчик-с-пальчик… – Сергей выхватил из рук Бориса фонарь и бросился через калитку в лес.

Сергей и Полина бежали, ведомые светлым пятном фонаря.

Он шарил по запорошенной тропинке, выхватывая кусочки глазурованной булки. Теперь они встречались все реже, а вскоре вовсе исчезли, как и следы маленьких ног.

Сергей остановился и стал светить по сторонам.

– Сделай что-нибудь! – закричала Полина. – Ты ее отец!

Потеряв самообладание, Сергей бросился в лес. Полина последовала за ним. Задыхаясь, они побежали сначала в одну сторону, потом вернулись на тропинку и кинулись в противоположную.

Углубляясь все дальше в лес, отец и мать оказались во власти отчаяния.

Теперь траектория их движения напоминала знак бесконечности: куда бы ни шли, они все время возвращались на то же место – к черному остову разрушенного коттеджа, припорошенного снегом.

– Сережа! Этого не может быть! Я не верю! – закричала Полина и, обернувшись к лесу, завопила: – Отдай мою дочь!

Сергей не стал ни уговаривать, ни успокаивать ее. Направив луч фонаря в чащу леса, он сначала видел только стволы сосен. Но потом вдруг заметил среди деревьев черного человека, мужчину, несущего на руках ребенка.

Полина сообразила первой и рванулась навстречу ему. Сергей побежал инстинктивно. Однако и он понимал, что сейчас в его жизни случится самое большое счастье или придет беда.

На расстоянии десяти шагов Сергей узнал в мужчине Бориса. Тот громко крикнул:

Не добежав нескольких метров, Полина без чувств упала на снег.

Отъезд из гостиницы был сродни эвакуации. Сергей и Полина спешили увезти свою дочь в Москву, не доверяя никому и ничему. Им хватило пяти минут, чтобы осмотреть Лидочку и убедиться, что с ней все в порядке.

Прижавшись к матери, Лидочка мгновенно пришла в себя. Испуг полностью прошел, и она зачирикала.

– Ты сама сбежала или тебя кто-то увел? – спросил Сергей.

– Как открыла дверь?

– Нажала на кнопочку. Ты всегда ее нажимал.

– Зачем же ты отправилась в лес?

– Чтобы победить Людоеда.

– А если бы он победил тебя?

– Мальчик-с-пальчик был во-о-от такусенький. – Лидочка показала мизинец. – Он и то победил.