Там уже собрались почти все местные обитатели и пытались хоть как-то локализовать пожар. Отлично зная, что воды в деревне мало, Алексей ухватил первую попавшуюся жердь и уперевшись торцом в верхний край стены, попытался уронить ее внутрь.
Стоявшие рядом мужчины, сообразив, что именно он делает, дружно бросились помогать, и вскоре на месте хижины полыхал обычный костер. Сухой тростник горел ярко и жарко. Найдя Суно, Алексей велел ему объяснить всем, что нужно следить за искрами. В противном случае могут заняться соседние дома.
Кивнув, доктор громовым голосом принялся отдавать команды, когда Алексей, выбравшись из толпы, вдруг почувствовал странное беспокойство.
С чем оно связано, парень разбираться не стал. За последние недели он уже несколько раз убеждался в работоспособности собственных инстинктов. Быстро оглядев собравшуюся толпу, парень убедился, что никого из членов экспедиции на площади нет, и на всякий случай решил проверить профессора Спенса, странно скрючившегося у своего позорного столба.
Было что-то в его позе такое, что заставило Алексея насторожиться и передвинуть автомат под локоть.
Когда до столба оставалось всего четыре шага, в ноздри Алексею ударил резкий запах крови и фекалий. Не понимая, откуда взялся этот запах, парень замер, но, так и не сообразив, откуда он исходит, принялся медленно обходить столб по кругу. Уже на пятом шагу он наткнулся взглядом на маслянисто блеснувшую лужу под профессором.
Сняв автомат с предохранителя, Алексей медленно присел на корточки над краем лужи и, окунув в нее палец, выпрямился.
Рассмотрев свой палец в неровном свете догорающей хижины, он понял, что это такое. Выпустив воздух сквозь сжатые зубы, Алексей вскинул голову и, недолго думая, заорал на всю площадь:
– Суно, свет сюда, быстро!
Его рев перекрыл гомон десятков голосов и пронзительный плач женщин. Подхватив какую-то ветку, доктор поджег ее от догорающего пожара и рысью устремился в сторону столба.
Но добежать он не успел. Заметив мелькнувшее в толпе белое лицо, Алексей вскинул автомат, и с криком:
– Ложись! – кинулся навстречу доктору.
Подчиняясь команде, Суно упал ничком на землю, одновременно перекатываясь на спину. Человек, которого Алексей безуспешно пытался взять на прицел, заметался, пытаясь скрыться в толпе, но среди кучи чернокожих белому было сложно скрыться.
