Орден Огненного Дракона

– Чем обязан такой чести?

Старик на мгновение замер, затем поплелся к креслу, таща за собой стойку капельницы.

– Чем больше я о тебе узнаю, тем больше поражаюсь!

– Вот уж не думал, что я такой поразительный, – рассмеялся Мастер Игрушек.

– Я поражаюсь твоему вероломству и коварству. Твоей безграничной алчности!

Услышав это, старик сразу перестал улыбаться. Он снова застыл на месте, затем медленно повернулся лицом к посетителю.

– А еще тому, как низко ты ценишь человеческие жизни! – зло бросил ему Стрелец.

– Вот как? – нахмурился Мастер Игрушек и снова заковылял к своему креслу.

– Ты создал Свежевателей! Ты сотворил чудовищ, едва не погубивших моего сына! И все ради хорошего вознаграждения?! Что еще ты скрываешь от Королевского Зодиака?

Мастер Игрушек тяжело засопел, хмуря брови.

– Ты столько лет помогал чокнутой Устинье и этой проклятой Саяне с их безумными планами! – продолжал Стрелец. – Ты виноват во всех этих смертях, не напрямую, так косвенно! Ты создал тех, кто прикрывался маской Змееносца.

– Не смей оскорблять меня в моем собственном доме! – взорвался вдруг Мастер Игрушек. – Ты заходишь слишком далеко! Я настоятельно тебе советую, Стрелец, впредь следить за своим языком! Я живу по своим собственным правилам и законам! По своим принципам! Так было и так будет всегда. И никто мне не указ, будь то хоть Королевский Зодиак, хоть кто-то еще! Я многое повидал. Столько лет живу на этом свете, что давно уже хожу над вашим законом.

– Думаешь, на тебя не найдется управы? – спокойно осведомился Стрелец. – Ошибаешься, Мастер Игрушек. Как известно, на каждое страшилище рано или поздно найдется свое пугало.

– Да неужели? И кто же это будет? Уж не ты ли? Кадиши Де Лафуэнте в Клыково больше нет, а Платон Долмацкий – мертв! Лишь они были мне ровней… Отныне я – самое могущественное существо в этих краях, так что не стоит вам ссориться со мной, – надменно заявил Мастер Игрушек.

– В одном ты прав, – согласился с ним Стрелец. – Ты давно перестал быть человеком. Попросту утратил все человеческое. Да, ты и правда – существо!

Старик тяжело опустился в кресло и шумно вздохнул, силясь унять рвущийся наружу гнев.

– Ох, не стоит тебе становиться моим врагом, Стрелец, – угрожающе пробормотал он. – Ты понятия не имеешь, на что нарываешься.

– Мы с тобой не враги, старик, – последовал ответ.