— У них не было выбора, Ваше Высочество, — ровным голосом парирую я. — Можете считать, что я принудил их, взять меня с собой."
"— Естественно, мы их допросили… И говорят, что ты прорубил себе путь автоматом. Это правда? — лёгкая тень сомнения проскакивает на лице князя.
— Чистейшая, — трижды киваю. — Я бы мог продемонстрировать свои таланты, но, к сожалению, не успел восполнить запас маны.
— До этого мы ещё дойдём. Я здесь на два дня, время будет.
— Так мало?! — вклинивается Катя. — А что потом? Ты оставишь меня здесь?
— Главное, что ты жива.
А для остального нужно время… — с тяжёлым придыханием выдаёт князь и залпом опустошает бокал. — Много времени…
— Ваше Высочество, если позволите, — обращаюсь к нему. — Я бы хотел предложить помощь в этом непростом вопросе. Раз уж так вышло, что мы с вами на одной стороне, то будет выгодно объединить силы.
— Не пойми меня неправильно, но барон мне вряд ли чем-то поможет. Будь ты князем — другое дело, — сквозь притворство и нормы этикета понемногу просачивается брезгливость.
— В ваших глазах я всего лишь мелкая рыбёшка… — делаю многозначительную паузу и с умным видом кручу в руках столовым ножом. — Недооценив противника, можно поплатиться жизнью. Граф Громов служит тому отличным примером.
Князь хмурится и буровит меня неодобрительным взглядом. А мне интересно: он не понял или не поверил? Как бы то ни было, нужно продолжать мысль.
— Я совсем недавно стал бароном, а в скором времени стану графом…
— Самоуверенность до добра не доводит, — перебивает Андрей Борисович.
— Я знал многих глупцов, которые стали жертвами собственной гордыни.
— Вынужден не согласиться с Вашим Высочеством. Никакой гордыни, обычный расчёт. Холодный как лёд в Антарктиде.
— И как же ты собираешься это сделать?
— Правильный вопрос: «Почему?». После смерти моего отца у меня появилась идея, которая постепенно стала целью всей жизни, — начинаю врать. — Я хочу узнать о природе нечистых и искоренить их.
Навсегда. А для этого мне нужны ресурсы.
— О-о-о… — князь выдавливает пренебрежительный смешок. — Проще стать Императором.
— Если потребуется, — тут же добавляю я.
Катя, вместе с отцом, в прямом смысле охреневает от моих слов. Пора бы поубивать накал дерзости и перейти к фактам.
— Мой алхимик уже занимается исследованием нечистой эссенции. Мы обязательно докопаемся до истины.
— Нечистой эссенции?.. — переспрашивает князь.
— Всё верно.
