Оружие владыки

Посланцы короля при моём появлении поспешно вскакивают, ошарашенно таращась. Мда, принцессой не выгляжу. Дядя прячет в бороде лукавую усмешку. Обещанных боевиков в комнате не наблюдается. Может тоже по лесу меня ищут? Вместе с гвардейцами.

– Дядя, ты искал меня? – интересуюсь, игнорируя шокированные взгляды гостей.

– Да, дорогая, – мой опекун тоже поднимается, подходит ко мне и показывает на королевских посланцев. – Знакомься. Это лорд Ульрэн Хатрил, советник короля.

Советник кланяется, весьма правдоподобно изображая радостную улыбку.

– Счастлив познакомиться с вами, ваше высочество.

– Взаимно, лорд Хатрил.

Кивая, я внимательно рассматриваю мужчину, сопоставляя уже сложившееся впечатление с тем, что вижу. Слегка полноват, лысоват, невзрачен. А взгляд проницательный и острый. Хитрый. Умный. Другие не бывают советниками.

– И Евгер Занкор, главный секретарь его величества, – продолжает знакомить меня с гостями дядя.

Ну что ж. Тут гусь, как гусь. Высокий и тощий, как я и думала. Светловолосый.

Не носатый, правда. От собственной важности и гонора едва не лопается. От его поклона в мой адрес уважением даже не пахнет.

– Ваше высочество, – произносит с показной учтивостью. – Рад, что вы наконец почтили нас своим присутствием. Ваш отец передал вам личное послание.

Достаёт из внутреннего кармана запечатанный конверт и протягивает мне.

2.2

Вот он, заветный момент. Этого ты ждала, Аеталь?

Сжимаю кулаки, смотря исподлобья на коричневый прямоугольник в его руках. Демонстративно шепчу простую формулу проверяющего заклинания, хотя спокойно могу обойтись и мыслеобразом.

Делаю это, чтобы исключить возможность припрятанных в конверте сюрпризов. Ещё, чтобы позлить Гуся. Но больше всего, чтобы дать себе время унять нервную дрожь в пальцах.

Болотно-серые глаза Занкора гневно сужаются, он даже открывает рот, чтобы возмутиться, но высказаться ему не даёт советник Хатрил. Щурится хитро, одобрительно цокает.

– Такая предусмотрительность делает вам честь, принцесса. Уверен, его величество одобрит вашу осторожность.

В наше непростое время надо всегда быть начеку. Не так ли уважаемый Занкор?

Тот бормочет что-то невразумительное, но я уже не слушаю. Беру в руки конверт и вскрываю сургучную печать. Разворачиваю письмо и, стараясь не показывать своего нетерпения, принимаюсь читать.

«Дочь моя Аеталь, ты нужна своему королевству и народу. Твой младший брат не проявил достаточную силу воли, чтобы оправдать возложенные на него надежды.