Пользуясь численным превосходством, китайские войска вытеснили противника с территории КНДР и стали стремительно продвигаться к Сеулу, который вновь пал в январе 1951 г.
В результате многонациональные силы ООН, основу которых составлял американский воинский контингент, выросший до 480 тысяч штыков, оказались в тяжелейшем положении, им грозило полное уничтожение. Ввиду угрозы военной катастрофы главком вооружёнными силами союзников генерал армии Дуглас Макартур, которого активно поддержали главком бомбардировочной авиацией генерал Эмметт О’Доннелл и начальник штаба ВВС США генерал Хойт Вандерберг, настоятельно предложил Администрации США существенно расширить масштаб военной операции и нанести прямой удар по КНР.
Однако Администрация президента Г. Трумэна, опасаясь эскалации военного конфликта и вмешательства в конфликт СССР, который был связан советско-китайским договором, вступившим в силу в апреле 1950 г., отвергла это предложение. Более того, генералу Д. Макартуру была направлена специальная директива Объединённого комитета начальников штабов (ОКНШ), которая прямо предписывала рассмотреть вопрос о немедленной эвакуации американских войск с территории всей Кореи.
Однако, нарушив это указание начальства, 23 марта 1951 г. генерал Д. Макартур выступил с жёстким ультиматумом в адрес КНР, в котором прямо пригрозил Пекину применить против него ядерное оружие, если наступление китайских войск не будет остановлено.
В Москве, Вашингтоне, Лондоне и Париже возникла атмосфера тревожного ожидания, поскольку новой большой войны никто, безусловно, не хотел.
Высшее советское руководство предприняло энергичные шаги, чтобы убедить Мао Цзэдуна отказаться от плана уничтожения американской группировки, и наступление китайских войск было сразу остановлено. Более того, американо-ооновские войска даже смогли вновь перейти в контрнаступление и отодвинуть линию фронта к 38-й параллели, которая в целом совпала с демаркационной линией, существовавшей до начала Корейской войны.
Тем не менее в начале апреля 1951 г. генерал Д. Макартур был смещён со своего поста, который занял менее воинственный генерал Мэтью Риджуэй, а в июле 1951 г. при негласной поддержке Москвы в Кэсоне начались переговоры представителей КНДР, КНР и США. Сами боевые действия не прекратились, но они стали носить уже довольно спорадический и по большей части локальный характер.
Надо сказать, что Корейская война, и особенно «ультиматум» генерала Д.
