– Все равно расслабляться рано, – произнес Борк, хмуро глядя на нас.
– А я говорил, что мальчишке доверять нельзя! – громко воскликнул спешащий к нам Тхамул, потрясая зажатым в руке Оком.
Похоже, услышав переполох в лагере, запустил артефакт проверить, откуда угроза.
– Вот кого он к нам тащит? Там старуха с ним какая-то и девчонка. Ловушка от разбойников?! Или он решил всех убогих к нам привести?
– Пойдемте встречать гостей, – сказала я, радуясь, что своим появлением Тхамул разбил непонятное напряжение, сгущающееся в воздухе.
* * *Я с интересом рассматривала приближающихся путников. Пожилая женщина в темных одеждах вдовы ехала на рыжем пони, а по обе стороны, держась за уздечку, шли Ленни и девочка, ровесница моей сестренки Сири.
И если девочка смотрела на всех открыто, с любопытством, то Ленни исподлобья, поджимая губы. Что-то он не сильно рад своей компании…
Как оказалось, это не Ленни привел путников, а они его.
– Да хранит вас Мать-Степь! Мы пришли с миром, – приблизившись, поздоровалась женщина.
– Извините за ранний визит. Не могла позволить, чтобы ваш сорванец пропал в Степи.
Я перевела вопрошающий взгляд на Ленни, и тот понурился, ковыряя ногой землю.
– Ленни, ты что, сбежал ночью?! – догадалась я.
– Не надо меня было отсылать! Я же сказал, что не поеду с ним. А если я вам не нужен, то лучше сам уйду, – с обидой шмыгнул он носом и вороватым движением утер рукавом набежавшие слезы.
Пони ткнулся мордой ему в плечо, словно утешая.
Скосил на нас глаза с хитринкой, как бы говоря: «И вот не жалко вам его ругать? И так натерпелся».
– Дети… – усмехнулась женщина и стала спешиваться, обратившись к девочке: – Санни, придержи Звездочку. Ох, стара я стала для таких поездок…
Несмотря на жалобу, слезла она бодро и представилась:
– Я Фаида, из племени нуинов. А это моя внучка Санни.
– Да хранит вас Мать-Степь, Фаида! – ответила я на приветствие. – Благодарим, что привели мальчика. Я Эсфер…
– Я знаю, кто вы.
На этих словах Борк и Ясарат шагнули ко мне ближе, словно защищая, а женщина усмехнулась:
– Мать-Степь щедро делится со мной своими секретами, и я знаю, что происходит на этой земле.
– Вы тоже йоуун? – скептически спросил Ясарат. – Я слышал, ими могут быть лишь мужчины.
– Нас называют Видящими. Все мы дети Степи. Она, как мать, не делает между своими детьми различий, одинаково шепча тем, кто готов ее услышать.
– Пройдемте к костру.
