– Клянусь!
Протянула ему руку, и мы скрепили наш договор.
Глава 9Ясарат, наследник Игенборга"
"Я разглядывал степнячку, стараясь не выдать своего искреннего изумления. Даже Рада, боль моего сердца, не выглядела так дерзко и при этом величественно. Высокая, с гордой осанкой и ярким взглядом синих глаз. Золотые волосы, еще влажные, блестели в лучах заката. Она оделась, но в памяти все еще стояла обнаженная, с загорелой гладкой кожей. Я мысленно замотал головой. Не стоит думать о таком, беседуя с дочерью повелителя Степи.
Женщины здесь не мирные и приветливые, как игенборгки. Могут сражаться наравне с мужчинами, править, выбирать себе мужей. Игенборгцы считали их едва ли не варварами, но я читал историю Степи. Ее жители, наранцы, – вольный народ, живущий по жестким справедливым законам. Они считают Степь своей Матерью, приносят ей дары и не понимают, как можно жить в городах.
Но одно дело – читать историю, а совсем другое – видеть вживую степнячку.
– Мне повернуться спиной? – раздался дивный грудной голос.
– Что? – не понял я сразу.
Синие глаза напоминали яркие степные цветы.
– Спиной повернуться? – вежливо повторила собеседница. – Чтобы вы меня и сзади рассмотрели, как разглядываете спереди.
Я едва не закашлялся. Да, язык у нее как лезвие. Кстати, заметил два кинжала за поясом Эсфер. Красивое имя…
– Я уже все рассмотрел, – ответил не менее вежливо. – Может, мы скрепим наш договор не только рукопожатием, но и совместным ужином? Чтобы наши люди пригляделись друг к другу.
«И мы тоже», – добавил мысленно.
Эсфер, подумав, медленно кивнула.
– Я велю подать ужин в отдельную залу таверны, – ответила она. – Чтобы нам не мешали лишние уши. Не хотелось бы отрезать их. Мои люди приближаются.
Я услышал перестук копыт. И не удержался от вопроса:
– Почему вы уверены, что ваши, а не мои?
– Разве вы сами не отличаете звук копыт аквилла от обычной лошади?
Я проглотил все, что хотел сказать. Степняки с рождения общались с аквиллами и могли ездить верхом. Ничего удивительного, что Эсфер легко отличала поступь своих лошадей от наших.
Подъехали двое. Они словно выступили из темноты, которая уже опустилась на Степь. Только тут и там загорались мягким светом светлячки.
Плечистые степняки, с длинными волосами и жесткими лицами, не сводили с меня внимательных взглядов. Я отметил рукоятки мечей за спинами. У того, кто ехал чуть впереди, их оказалось две штуки. Такой воин – редкость везде. Он сражается одинаково хорошо обеими руками.
