Огромная морда, сияющие зеленые глаза и уши с кисточками. Великолепный зверь! Я знал, что отец не прочь завести такого во дворце. Но ирбисы не лучшие соседи для аханы.
Уна так и ластилась к Эсфер, урчала басом и терлась ушами о бедро принцессы. Та почесала ей мощную шею.
– Она стала еще красивее.
– И еще быстрее, – заверил Олаф. – Принимаете наше приглашение?
Сверху донесся ор Конора. Мой дорогой ахана сообщал, что вот прямо сейчас порвет ирбиса, если тот посмеет на меня зашипеть. А еще говорил, что чует воду.
Как раз в том направлении, куда указал Олаф. Этот как раз вскинул голову, и я понял, что он узнал ахану.
– Эти птицы не приручаются, – протянул он задумчиво. – Если только ты не из правящего рода Игенборга.
Мы встретились взглядами, и улыбка Олафа стала еще шире.
«Еще немного, и он себе лицо ею порвет», – подумалось мне.
– Принц Ясарат, прошу прощения, не признал вас вне дворца.
– Я не стремлюсь к известности, – заверил его. – Мы с вами могли встречаться в Игенборге?
– Да, когда ваш отец встречался с представителями всех племен Степи.
Вы здесь по делу?
Ну конечно, так сейчас все и расскажу. Я вытянул руку, давая Конору приземлиться на нее. А сам лихорадочно раздумывал над ответом. Он родился сам собой.
– Наранцы славятся тем, что великолепно управляются с аквиллами.
– Эсфер среди них лучшая, – тут же ответил Олаф с такой гордостью, точно лично ее обучал.
Я уже понял, что этот мужчина очарован моей спутницей. Но та хранила молчание и лишь рассеянно почесывала Уну за ушами.
Конор на руке переступил лапами и курлыкнул мне в ухо, отчего я едва не оглох. Сволочную часть характера он явно перенял от своего папаши по имени Рорк. Тот тоже любит проверять прочность нервов моей мамы.
– Потому именно Эсфер согласилась сопровождать наш отряд, чтобы отыскать редкого аквилла, – на ходу придумывал я.
Кажется, попал в точку. Зрачки Олафа на миг расширились. А после он метнул взгляд на аквилла Эсфер. Я тоже обратил внимание на то, что эта особь выделяется среди других.
– Эсси, ты решила добыть еще одного золотого аквилла? Но ведь они не живут в городах. В Игенборге он зачахнет.
– Аквилл не для принца, – вдруг заговорила Эсфер. – Точнее, для него, но он не заберет его. Это долгий разговор, Олаф, а мы спешим. Вы проводите нас до водоема?
В последней фразе я расслышал явное напряжение. Нет, определенно между этими двумя что-то произошло.
– Конечно! – Светловолосый отстал с расспросами и махнул рукой. – Давайте за нами.
